Un contacte sec (també conegut com a contacte sense tensió o contacte sense potencial) es defineix com un contacte en el qual la potència/la tensió no es proporciona directament des del commutador sinó que, en canvi, sempre s'aporta per una altra font. Els contactes secs són coneguts com a contactes passius, ja que no s'aplica cap energia als contactes.
El contacte sec funciona simplement com un commutador ordinari que obre o tanca el circuit. Quan els contactes estan tancats, el corrent flueix a través dels contactes i quan els contactes estan oberts, no hi ha corrent que flueixi a través dels contactes.
Es pot referir als segons conjunts de contactes d'un circuit de relé que no fa ni treu la corrent primària controlada pel relé. Per tant, els contactes secs s'utilitzen per proporcionar una isolació total. El contacte sec es mostra a la figura següent.
Els contactes secs són habituals en circuits de relé. En un circuit de relé, no hi ha cap potència externa aplicada directament als contactes del relé, la potència sempre s'aporta per un altre circuit.
Els contactes secs s'utilitzen principalment en circuits de distribució d'AC de baixa tensió (menys de 50 V). També es poden utilitzar per monitoritzar alarms com alarms d'incendi, alarms d'assalt i alarms utilitzades en sistemes d'energia.
Les diferències entre el contacte sec i el contacte humit es discuteixen a la taula següent.
| Contacte Sec | Contacte Humit |
| El contacte sec és un en el qual la potència sempre s'aprovisiona per una altra font. | El contacte humit és un en el qual la potència s'aprovisiona per la mateixa font d'energia que el circuit de control utilitza per commutar el contacte. |
| Pot funcionar com un commutador simple d'ON/OFF. | Funciona com un commutador controlat. |
| Es pot referir com a segon conjunt de contactes del circuit de relé. | Es pot referir com a primer conjunt de contactes. |
| Els contactes secs s'utilitzen per proporcionar isolació entre dispositius. | Els contactes humits proporcionen la mateixa potència per controlar el dispositiu. Per tant, no proporcionen isolació entre dispositius. |
| Els contactes secs també són coneguts com a “Passius”. | Els contactes humits són coneguts com a “Actius” o “Calents”. |
| Són habituals en circuits de relé perquè el relé no aporta cap potència intrínseca al contacte. | S'utilitzen en circuits de control on la potència és intrínseca al dispositiu per commutar els contactes. Exemple: Panell de Control, sensors de temperatura, sensor de flux d'aire, etc. |
| Els contactes secs vol dir un relé que no utilitza contactes humits de mercuri. | Els contactes humits vol dir un relé que utilitza contactes humits de mercuri. |
| L'avantatge principal dels contactes secs és que proporcionen una isolació total entre dispositius. | L'avantatge principal dels contactes humits és que faciliten la resolució de problemes gràcies a la simplicitat del cablatge i el mateix nivell de tensió. |
Resum: Els contactes secs obrin o tanquin el circuit i proporcionen una isolació total entre dispositius, per tant, la potència de sortida està completament aïllada de la potència d'entrada. En canvi, els contactes humits no proporcionen una isolació total, per tant, la potència de sortida s'aprovisiona immediatament juntament amb la potència d'entrada cada vegada que el commutador s'energitzia.
En un relé de contacte sec, els contactes s'obren o tanquen sense utilitzar cap tensió. Per tant, podem controlar el relé de contacte sec a qualsevol nivell de tensió.
La sèrie RIB de relés d'entrada de contacte sec utilitza diferents contactes secs com interruptors, termostats, relés i commutadors d'estat sòlid, etc. L'entrada de contacte sec RIB proporciona la senyal de baixa tensió per operar el relé tancant el contacte sec.
La potència per energitzar el relé es pot aportar utilitzant un fil separat. Els contactes del relé i els contactes secs estan aïllats de la potència d'entrada, per tant, es poden cablar per commutar qualsevol càrrega.
El relé de contacte sec RIB02BDC es mostra a la figura següent. Aquest relé té contactes secs i es pot utilitzar en diferents tipus d'aplicacions de potència.
Un altre exemple de relé de contacte sec que s'utilitza per controlar el motor ventilador es mostra a la figura següent. Quan s'apliquen 24 V a la bobina del relé, el contacte sec es tanca i opera el motor ventilador.