Supraledning upptäcktes av den nederländska fysikern Heike Kamerlingh Onnes 1911 i Leiden. Han belönades med Nobelpriset i fysik 1913 för sitt forskningsarbete vid låga temperaturer. När vissa material kyls ned under en viss temperatur försvinner deras resistivitet, vilket innebär att de visar oändlig ledningsförmåga.
Egenskapen / fenomenet med oändlig ledningsförmåga i material kallas supraledning.
Temperaturen vid vilken metaller ändrar från normal ledningsförmåga till supraledningsförmåga kallas kritisk temperatur/övergångstemperatur. Ett exempel på supraledare är kvicksilver. Det blir supraledande vid 4k. I supraledande tillstånd expellerar materialen magnetfältet. En övergångskurva för kvicksilver visas nedan-

Övergången från normalt ledande tillstånd till supraledande tillstånd är omvändbar. Dessutom kan supraledningen avskaffas antingen genom att passera tillräckligt stort ström genom leden självt eller genom att applicera tillräckligt starkt externt magnetfält. Nedanför kritisk temperatur/övergångstemperatur kallas strömmens värde genom leden självt, vid vilket supraledande tillstånd avskaffas, för kritisk ström. Ju lägre temperaturen (nedanför kritisk temperatur) desto högre värde av kritisk ström. Värdet av kritiskt magnetfält beror också på temperaturen. Ju lägre temperaturen (nedanför kritisk temperatur) desto högre värde av kritiskt magnetfält.
När vissa metaller kyls ned under deras kritiska temperatur visar de noll resistivitet eller oändlig ledningsförmåga. Dessa metaller kallas supraledande metaller. Några metaller som visar supraledning och deras kritiska temperaturer/övergångstemperaturer visas i tabellen nedan –