La supraconductivité a été découverte par le physicien néerlandais Heike Kamerlingh Onnes en 1911 à Leiden. Il a reçu le prix Nobel de physique en 1913 pour ses recherches à basse température. Certaines matières, lorsqu'elles sont refroidies en dessous d'une certaine température, voient leur résistivité supprimée, ce qui signifie qu'elles présentent une conductivité infinie.
La propriété / phénomène de conductivité infinie dans les matériaux est appelée supraconductivité.
La température à laquelle les métaux passent de l'état de conducteur normal à l'état de supraconducteur est appelée température critique / température de transition. Un exemple de supraconducteur est le mercure. Il devient supraconducteur à 4K. Dans l'état de supraconductivité, les matériaux expulsent le champ magnétique. La courbe de transition pour le mercure est montrée dans la figure ci-dessous-

La transition de l'état de conducteur normal à l'état de supraconducteur est réversible. De plus, en dessous de la température critique, la supraconductivité peut être abolie soit en faisant passer un courant suffisamment élevé courant à travers le conducteur lui-même, soit en appliquant un champ magnétique externe suffisamment fort. En dessous de la température critique / température de transition, la valeur du courant à travers le conducteur lui-même à laquelle l'état de supraconductivité est aboli est appelée courant critique. À mesure que la température (en dessous de la température critique) diminue, la valeur du courant critique augmente. La valeur du courant critique augmente avec la diminution de la température. La valeur du champ magnétique critique dépend également de la température. À mesure que la température (en dessous de la température critique) diminue, la valeur du champ magnétique critique augmente.
Certains métaux, lorsqu'ils sont refroidis en dessous de leur température critique, présentent une résistivité nulle ou une conductivité infinie. Ces métaux sont appelés métaux supraconducteurs. Certains métaux présentant la supraconductivité et leurs températures critiques / températures de transition sont listés dans le tableau ci-dessous –