Реактивността (или електрическа реактивност) се дефинира като противодействие на потока на ток от елемент на веригата поради неговата индуктивност и капацитет. По-голяма реактивност води до по-малки токове при едно и също приложено напрежение. Реактивността е подобна на електрическо съпротивление, въпреки че се различава в няколко аспекти.
Когато алтернативен ток преминава през електрическата верига или елемент, фазата и амплитудата на тока ще се променят. Реактивността се използва за изчисляване на тази промяна в фазата и големина на токовите и напрежението волнови форми.
Когато алтернативен ток преминава през елемента, енергията се съхранява в елемента, който съдържа реактивност. Енергията се освобождава във форма на електрическо поле или магнитно поле. В магнитното поле, реактивността се противопоставя на промяната в тока, а в електрическото поле, тя се противопоставя на промяната в напрежението.
Реактивността е индуктивна, ако освобождава енергия във форма на магнитно поле. А реактивността е капацитивна, ако освобождава енергия във форма на електрическо поле. С увеличаване на честотата, капацитивната реактивност намалява, а индуктивната реактивност увеличава.
Идеален резистор има нулева реактивност, докато идеалните индуктори и кондензатори имат нулево съпротивление.
Реактивността се означава с ‘X’. Общата реактивност е сума от индуктивна реактивност (XL) и капацитивна реактивност (XC).
Когато елемент на веригата съдържа само индуктивна реактивност, капацитивната реактивност е нула и общата реактивност;
Когато елемент на веригата съдържа само капацитивна реактивност, индуктивната реактивност е нула и общата реактивност;
Единицата за реактивност е подобна на единицата за съпротивление и импеданс. Реактивността се измерва в ОМ (Ω).
Индуктивната реактивност се дефинира като реактивност, произлизаща от индуктивния елемент (индуктор). Тя се означава с XL. Индуктивните елементи се използват за временна съхраняване на електрическа енергия във форма на магнитно поле.
Когато алтернативен ток преминава през веригата, около него се създава магнитно поле. Магнитното поле се променя в резултат на тока.
Промяната в магнитното поле индуцира друг електрически ток в същата верига. Според Закона на Ленц, посоката на този ток е обратна на основния ток.