Một cầu chì là thiết bị ngắt dòng điện khi mạch vượt quá một giá trị cụ thể bằng cách làm tan chảy phần tử của nó. Cầu chì chủ yếu được phân thành hai loại: cầu chì điện áp cao và cầu chì điện áp thấp. Cầu chì điện áp thấp có thể được chia thành hai loại phụ: cầu chì bán kín hoặc có thể thay thế, và cầu chì kín hoàn toàn dạng tuýp.
Cầu chì có thể thay thế
Cầu chì có thể thay thế, thường được gọi là cầu chì kit-kat, được sử dụng rộng rãi trong hệ thống dây dẫn dân dụng và mạch điện nhỏ. Các cầu chì này có đế sứ với các tiếp điểm cố định, qua đó các dây dẫn được kết nối. Phần chứa cầu chì, là một thành phần độc lập, có thể dễ dàng cắm vào hoặc rút ra khỏi đế.
Phần tử cầu chì thường được làm từ chì, thiếc, đồng hoặc hợp kim thiếc-chì. Dòng điện cần để làm tan chảy phần tử cầu chì thường gấp đôi dòng điện hoạt động bình thường. Khi sử dụng nhiều (hơn hai hoặc ba) phần tử cầu chì, chúng phải được đặt cách nhau đủ xa. Hệ số giảm công suất của phần tử cầu chì nằm trong khoảng từ 0.7 đến 0.8. Trong trường hợp xảy ra sự cố, phần tử cầu chì sẽ tan chảy, ngắt mạch.
Sau khi phần tử cầu chì đã tan chảy, nó có thể được tháo ra và thay thế bằng một cái mới. Bằng cách cắm lại cầu chì vào đế, nguồn điện có thể được khôi phục. Cầu chì có thể thay thế mang lại lợi ích thay thế phần tử cầu chì an toàn với chi phí tối thiểu.
Tuy nhiên, cầu chì có thể thay thế cũng có một số nhược điểm:
Cầu chì kín hoặc dạng tuýp
Trong cầu chì kín hoặc dạng tuýp, phần tử cầu chì được chứa trong một hộp kín, được giữ cố định bởi các tiếp điểm kim loại. Các cầu chì này được phân loại thêm thành loại D và loại liên kết. Loại liên kết tuýp có thể được phân loại thành thiết kế lưỡi dao hoặc vít.
Cầu chì dạng tuýp loại D
Cầu chì dạng tuýp loại D không thể hoán đổi. Các thành phần chính của cầu chì này bao gồm đế cầu chì, vòng điều chỉnh, tuýp, và nắp cầu chì. Tuýp trượt vào nắp cầu chì, sau đó được gắn vào đế cầu chì. Phần tử cầu chì tiếp xúc với đầu đế cầu chì, hoàn thành mạch thông qua đường liên kết cầu chì.

Các mức định mức tiêu chuẩn của cầu chì bao gồm 6, 16, 32, và 63 ampe. Sức chịu đựng ngắt mạch của phần tử cầu chì là 4kA cho cầu chì 2A và 4A, và 16kA cho cầu chì 6A hoặc 63A. Loại cầu chì này không có bất kỳ nhược điểm nào được báo cáo và cung cấp hoạt động đáng tin cậy cao.
Cầu chì dạng tuýp liên kết hoặc cầu chì sức chịu đựng ngắt mạch cao (HRC)
Khung cầu chì được làm từ steatite (một loại khoáng chất bột) hoặc vật liệu gốm, được chọn vì khả năng chịu lực cơ học xuất sắc. Nắp đồng giữ phần tử cầu chì bên trong thân gốm, được cố định bằng lực chuyên biệt để chịu được áp lực nội bộ cao trong điều kiện sự cố.
Các tiếp điểm cuối được hàn vào nắp kim loại, đảm bảo kết nối điện mạnh mẽ. Khoảng trống giữa phần tử cầu chì và thân tuýp được lấp đầy bằng bột thạch anh, đóng vai trò là môi trường dập hồ quang. Bột này hấp thụ nhiệt sinh ra bởi dòng điện ngắn mạch, chuyển sang trạng thái kháng cao, ức chế điện áp tái phát và dập tắt hồ quang nhanh chóng, tăng cường sức chịu đựng ngắt mạch và độ tin cậy của cầu chì.

Phần tử cầu chì được làm từ bạc hoặc đồng và được kết nối thông qua khớp thiếc, điều chỉnh nhiệt độ của cầu chì trong trường hợp ngắn mạch. Bạc có điểm nóng chảy là 980°C, trong khi thiếc nóng chảy ở 240°C. Trong trường hợp xảy ra sự cố hệ thống, dòng điện ngắn mạch đầu tiên đi qua khớp thiếc, hạn chế dòng điện đi qua phần tử bạc.
Hệ số nổ của cầu chì liên kết là 1.45, mặc dù một số cầu chì chuyên dụng có thể có hệ số nổ thấp hơn là 1.2. Các loại phổ biến bao gồm thiết kế lưỡi dao và vít.