Preklopnik je naprava za prekinjanje struje, ki prekine ali odpre vez, ko struja v vezovnem obvodu preseže določeno vrednost. Preklopniki so predvsem razdeljeni na dva tipa: visokonapetostni in nizkonapetostni preklopniki. Nizkonapetostne preklopnike lahko še dodatno razdelimo na dve podvrsti: polzaprte ali prekladljive preklopnike in popolnoma zaprte kartušne preklopnike.
Prekladljivi preklopniki
Prekladljivi preklopniki, pogosto imenovani kot kit-kat preklopniki, se pogosto uporabljajo v bivalnih instalacijah in vezovnih obvodih z majhno strujno vrednostjo. Ti preklopniki imajo porcelansko bazo s fiksiranimi stikali, skozi katera so povezane žive žice. Nosilac preklopnika, ki je samostojna komponenta, se lahko enostavno vstavi ali odstrani iz baze.
Element preklopnika je običajno izdelan iz olova, kalaja, bakra ali zlitine kalaj-olova. Struja, potrebna za topilne element, je običajno dvakrat večja od normalne delovne struje. Če se uporablja več (več kot dva ali tri) elementov preklopnika, morajo biti dovolj razmaknjeni. Faktor degradacije elementa preklopnika sega od 0,7 do 0,8. V primeru napake se element preklopnika topi, kar prekine vez.
Ko se element preklopnika topi, ga je mogoče odstraniti in zamenjati z novim. S ponovnim vstavljanjem preklopnika v bazo se lahko obnovi električna oskrba. Prekladljivi preklopniki ponujajo prednost varne zamenjave elementa preklopnika po minimalnih stroških.
Vendar pa imajo prekladljivi preklopniki tudi nekaj slabosti:
Zaprte ali kartušne preklopnike
V zaprtih ali kartušnih preklopnikih je element preklopnika hranjen znotraj zaprtega posode, držan na mestu s kovinskimi stikalnimi točkami. Te preklopnike lahko še dodatno razdelimo na D-tipe in vezne tipe. Vezne tipove kartušnih preklopnikov lahko podrazdelimo na vrtnične ali bolčaste dizajne.
D-tipi kartušnih preklopnikov
D-tipi kartušnih preklopnikov niso menjljivi. Glavne komponente tega preklopnika vključujejo bazo preklopnika, prilagoditeljsko obrato, kartuš in pokrov preklopnika. Kartuš se vstavi v pokrov preklopnika, ki se nato prične na bazi preklopnika. Element preklopnika se dotika konca baze preklopnika, kar zaključi vez preko vezave preklopnika.

Standardne ocene preklopnikov vključujejo 6, 16, 32 in 63 amper. Prekidna kapaciteta elementov preklopnikov je 4kA za 2A in 4A preklopnike, 16kA pa za 6A ali 63A preklopnike. Ta vrsta preklopnika nima poročenih slabosti in zagotavlja zelo zanesljivo delovanje.
Vezni tipi kartušnih ali visoko prekidnih kapacitet (HRC) preklopnikov
Okvir preklopnika je izdelan iz talka (mehkega kamna) ali keramičnih materialov, izbranih zaradi njihove odlične mehanske trdote. Medni pokrovi trdno zategnejo element preklopnika znotraj keramičnega telesa, da bi izdrževali visoko notranjo tlak med pogoji napak.
Končni stikali so zvarjeni na metalne pokrove, kar zagotavlja močno električno povezanost. Prostor med elementom preklopnika in telom kartuše je napolnjen s kvarcovim prahom, ki deluje kot sredstvo za ugasnjavo luka. Ta prah absorbuje toploto, generirano s struje pri kratkem spoju, pretvoril v stanje visoke upornosti, ki utiša napetost ponovnega vključitve in hitro ugasne luk, kar poveča prekidno kapaciteto in zanesljivost preklopnika.

Element preklopnika je izdelan iz srebra ali bakra in povezan preko svinčne vezave, ki regulira temperaturo preklopnika med kratkim spojem. Srebro ima taločno temperaturo 980°C, medtem ko svinčna vezava topi pri 240°C. Pri sistemskej napaki najprej kratkosporna struja preteče skozi svinčno vezavo, ki omejuje tok skozi srebreni element.
Topilni faktor veznega preklopnika je 1,45, čeprav nekateri posebni preklopniki lahko imajo nižji topilni faktor 1,2. Običajni tipi vključujejo vrtnične in bolčaste dizajne.