Un curtcircuït total és un circuit elèctric que resulta en corrent fluixant a través d'una trajectòria no intencionada sense resistència o impedància. Això provoca un exces de corrent a través del circuit, el qual pot danar l'equipament o causar descàrregues elèctriques als que estan propers.
És difícil localitzar i diagnosticar un curtcircuït total perquè la corrent s'incrementa ràpidament i dispara el diferencial immediatament.
Principalment es produeix degut a una connexió directa entre els cables positius i negatius o una connexió directa entre el cable positiu i la terra.
Els curtcircuits totals són molt perillosos perquè fan fluir una gran quantitat de corrent pel circuit.
Per entendre la diferència entre un curtcircuït total i un curtcircuït, prenem un exemple. Considerem una diferència de tensió entre dos punts de 150 V.
Si mesurém la tensió entre dos punts en condicions normals, mostra 150 V. Però, si la tensió entre dos punts és inferior a 150 V, es diu que hi ha un curtcircuit.
Durant el curtcircuït, hi ha una caiguda de tensió i apareix alguna resistència entre aquests dos punts.
Si la tensió mesurada és 0 V, es diu curtcircuït total. Això significa que la resistència del circuit és zero.
La diferència entre les condicions normals, el curtcircuït i el curtcircuït total es descriu a la figura següent.
Un defecte fixat es defineix com un defecte amb zero impedància. Produeix una corrent de defecte extrema al sistema.
Quan tots els conductors es connecten a terra amb un conductor metàl·lic, el defecte es coneix com un defecte fixat.
El defecte fixat (curtcircuit fixat) és bastant similar al curtcircuït total. Com en el curtcircuït total, la resistència també és zero.
El defecte a terra es produeix en el sistema d'energia quan el fil activ (fil viva) es connecta accidentalment amb el fil de terra o el marc de l'equipament a terra.
En aquesta condició, el marc de l'equipament s'energítza amb una tensió perillosa. En el defecte a terra, hi ha una certa quantitat de resistència a terra. I la corrent de defecte depèn de la resistència a terra.
Per tant, el defecte a terra és diferent del curtcircuït total.
Per entendre el curtcircuït total, prenem un exemple. Considerem una xarxa amb tres resistències connectades en sèrie, tal com es mostra a la figura següent.
En condicions normals, la corrent que passa pel circuit és I amperes. I la resistència total del circuit és REQ.
REQ=5+15+20
Segons la llei d'Ohm;