Efeitos da Corrente Elétrica no Corpo Humano

Quando uma corrente elétrica atravessa o corpo humano, o sistema nervoso sofre um choque elétrico. A gravidade deste choque depende principalmente de três fatores-chave: a magnitude da corrente, o caminho que a corrente percorre pelo corpo e a duração do contato. Nos casos mais graves, o choque interrompe o funcionamento normal do coração e dos pulmões, podendo levar à inconsciência ou até à morte.

Geralmente, aceita-se que correntes abaixo de 5 miliamperes (mA) apresentam risco mínimo. No entanto, correntes entre 10 e 20 mA são consideradas perigosas, pois podem causar a perda do controle muscular. A resistência elétrica do corpo humano, medida entre as duas mãos ou entre as pernas, geralmente varia de 500 ohms a 50.000 ohms. Por exemplo, se a resistência do corpo humano for assumida como 20.000 ohms, o contato com uma fonte elétrica de 230 volts pode ser perigoso. Usando a Lei de Ohm (I = V/R), a corrente resultante seria 230 / 20.000 = 11,5 mA, bem dentro da faixa perigosa.

A corrente de fuga é calculada usando a fórmula I = E / R, onde E representa a tensão de alimentação e R denota a resistência do corpo. A resistência de um corpo seco geralmente varia de 70.000 a 100.000 ohms por centímetro quadrado. No entanto, quando o corpo está molhado, essa resistência cai drasticamente, reduzindo-se para entre 700 e 1.000 ohms por centímetro quadrado. Isso ocorre porque, embora a resistência inerente da pele seja relativamente alta, a umidade externa reduz significativamente a resistência geral.

Para ilustrar o impacto de um corpo molhado, considere que uma fonte elétrica de 100 volts oferece tanto perigo a um corpo molhado quanto uma fonte de 1.000 volts a um corpo seco.

Efeitos da Corrente Passando de Mão a Mão e de Pé a Pé

O seguinte descreve os efeitos da corrente elétrica fluindo pelo corpo de mão a mão ou de pé a pé:

• Limiar de Percepção: A sensação de um choque elétrico pode ser detectada em torno de 1 milianpere (mA). Nesta intensidade, uma pessoa experimentará um formigueiro ou sensação estimulante ao entrar em contato com um campo elétrico.

• Corrente de Liberação: A corrente máxima na qual uma pessoa ainda pode liberar um condutor utilizando os músculos diretamente afetados pela corrente é conhecida como "Corrente de Liberação". Para homens, isso geralmente é considerado 9 mA, enquanto para mulheres, é 6 mA.

• Perda do Controle Muscular: Quando a corrente excede a Corrente de Liberação, variando de 20 mA a 100 mA, a pessoa perde a capacidade de controlar seus músculos. Correntes nessa faixa são extremamente difíceis de suportar e podem causar danos físicos, embora as funções cardíacas e respiratórias geralmente permaneçam relativamente estáveis.

• Correntes Letais: Correntes acima de 100 mA podem ser fatais. Nesse nível, a ação de bombeamento do coração cessa e o pulso desaparece. Sem a capacidade do coração de circular sangue oxigenado, as células cerebrais começam a morrer rapidamente devido à falta de oxigênio. Além disso, em correntes muito altas, a partir de cerca de 6 amperes, há um risco significativo de paralisia respiratória e queimaduras graves.

Os efeitos do choque elétrico podem variar dependendo se a corrente é alternada (CA) ou contínua (CC). A CA em frequências comuns (25 - 60 ciclos por segundo, ou hertz) é geralmente mais perigosa que a CC do mesmo valor eficaz (RMS).

Com o aumento da prevalência de equipamentos elétricos de alta frequência, a passagem de correntes de alta frequência pelo corpo apresenta riscos adicionais. Em frequências em torno de 100 hertz, a sensação típica de um choque elétrico começa a diminuir, mas o potencial para queimaduras internas graves aumenta, tornando essas correntes igualmente perigosas. É importante lembrar que é a corrente, e não apenas a tensão, que causa fatalidades.

Uma tensão alternada de 50 volts tem o potencial de gerar uma corrente perigosa de 50 mA. No entanto, algumas pessoas sobreviveram à exposição a tensões muito mais altas devido a vários fatores atenuantes. Por exemplo, pele seca, roupas limpas e o uso de botas podem aumentar significativamente a resistência de contato, reduzindo o risco de fluxo de corrente perigosa pelo corpo.