Efectes de la corrent elèctrica en el cos humà

Quan una corrent elèctrica travessa el cos humà, el sistema nerviós experimenta un xoc elèctric. La severitat d'aquest xoc depèn fonamentalment de tres factors clau: la magnitud de la corrent, la via que segueix la corrent pel cos i la durada del contacte. En els casos més greus, el xoc interromp la funcionalitat normal del cor i els pulmons, potencialment conduint a la inconsciència o fins i tot a la mort.

Es considera generalment que les corrents inferiors a 5 milliamperes (mA) presenten un risc mínim. No obstant això, les corrents que van des de 10 a 20 mA es consideren perilloses, ja que poden fer perdre el control muscular a la víctima. La resistència elèctrica del cos humà, mesurada entre les dues mans o entre les cames, sol oscil·lar entre 500 ohms i 50.000 ohms. Per exemple, si es suposa que la resistència del cos humà és de 20.000 ohms, entrar en contacte amb un subministrament elèctric de 230 volts pot ser perillos. Utilitzant la llei d'Ohm (I = V/R), la corrent resultant seria 230 / 20.000 = 11,5 mA, ben dins el rang perillos.

La corrent de fuga es calcula utilitzant la fórmula I = E / R, on E representa el voltatge de subministrament i R denota la resistència del cos. La resistència d'un cos sec sol oscil·lar entre 70.000 i 100.000 ohms per centímetre quadrat. No obstant això, quan el cos humà està humit, aquesta resistència disminueix dràsticament, baixant a entre 700 i 1.000 ohms per centímetre quadrat. Això és degut al fet que, encara que la resistència inherent de la pell és relativament alta, l'humitat externa reduïx significativament la resistència total.

Per il·lustrar l'impacte d'un cos humit, considerem que un subministrament elèctric de 100 volts presenta tanta perill com un subministrament de 1.000 volts per a un cos sec.

Efectes de la Corrent que Passa de Màn a Màn i de Peu a Peu

El següent descriu els efectes de la corrent elèctrica que flueix pel cos des de mà a mà o de peu a peu:

• Límit de Percepció: La sensació d'un xoc elèctric normalment es pot detectar a un nivell de corrent d'aproximadament 1 milliampere (mA). A aquesta intensitat, una persona experimentarà una lleugera picor o sensació estimuladora al contacte amb un camp elèctric.

• Corrent de Llàtzer: La corrent màxima a la qual una persona encara pot alliberar un conductor utilitzant els músculs directament afectats per la corrent s'anomena "corrent de llàtzer". Per als homes, aquesta corrent es considera generalment de 9 mA, mentre que per a les dones és de 6 mA.

• Pèrdua de Control Muscular: Quan la corrent supera la corrent de llàtzer, en un rang de 20 mA a 100 mA, una persona perd la capacitat de controlar els seus músculs. Les corrents dins d'aquest rang són extremadament difícils de suportar i poden causar daños físics, encara que les funcions cardíaca i respiratòria solen romandre relativament estables.

• Corrents Letals: Les corrents que superen els 100 mA poden ser letals. A aquest nivell, l'acció de bombeig del cor cessa i el pols desapareix. Sense la capacitat del cor de circul·lar sang oxigenada, les cèl·lules cerebrals comencen a morir ràpidament a causa de la privació d'oxigen. Addicionalment, a corrents molt altes, a partir d'aproximadament 6 amperes, hi ha un risc significatiu de paralisi respiratòria i cremadures grans.

Els efectes del xoc elèctric poden variar depenent de si la corrent és alternada (AC) o contínua (DC). L'AC a freqüències habituals (25 - 60 cicles per segon, o hertz) és generalment més perillosa que la DC del mateix valor eficaç (RMS).

Amb la creixent prevalença d'equips elèctrics d'alta freqüència, el pas de corrents d'alta freqüència pel cos presenta riscos addicionals. A freqüències al voltant de 100 hertz, la sensació típica d'un xoc elèctric comença a disminuir, però el potencial de cremadures internes grans augmenta, fent que aquestes corrents siguin igualment perilloses. És important recordar que és la corrent, i no només el voltatge, el que finalment causa fatalitats.

Un voltatge altern de 50 volts té el potencial de generar una corrent perillosa de 50 mA. No obstant això, algunes persones han sobrevigit a exposicions a voltatges molt més alts degut a diversos factors atenuants. Per exemple, la pell seca, la roba neta i portar botes poden incrementar significativament la resistència de contacte, reduint així el risc de flux de corrent perillosa pel cos.