כאשר זרם חשמלי עובר בגוף האדם, מערכת העצבים סובלת מהלם חשמלי. רמת החומרה של הלם זה תלויה בעיקר בשלושה גורמים עיקריים: עצמת הזרם, המסלול שהזרם עובר בו בגוף, והזמן של מגע. במקרים חמורים ביותר, הלם יכול להפריע לתפקוד הנורמלי של הלב והריאות, ועשוי לגרום לאיבוד הכרה ואף למוות.
הקבלה כללית היא שזרמים מתחת ל-5 מיליאמפר (mA) מהווים סיכון מינימלי. עם זאת, זרמים בין 10 ל-20 mA נחשבים מסוכנים, שכן הם יכולים לגרום לקורבן לאבד שליטה בשרירים. התנגדות הגוף האנושי, שנמדדת בין שתי ידיים או בין רגליים, בדרך כלל נעה בין 500 אוהמים ל-50,000 אוהמים. למשל, אם מניחים שהתנגדות הגוף היא 20,000 אוהמים, מגע עם מקור חשמל של 230 וולט עשוי להיות מסוכן. באמצעות חוק אוהם (I = V/R), הזרם הנוצר יהיה 230 / 20,000 = 11.5 mA, בתוך הטווח המסוכן.

זרם השטף מחושב באמצעות הנוסחה I = E / R, כאשר E מייצג את מתח הספק ו-R מייצג את התנגדות הגוף. התנגדות של גוף יבש בדרך כלל נעה בין 70,000 ל-100,000 אוהמים למ"ר. עם זאת, כאשר הגוף רטוב, התנגדות זו יורדת באופן דרמטי, ונעה בין 700 ל-1,000 אוהמים למ"ר. זה מכיוון שאף על פי שהתנגדות העור היא גבוהה יחסית, לחות חיצונית מורידה באופן משמעותי את התנגדות הגוף הכוללת.
כדי להמחיש את ההשפעה של גוף רטוב, ניתן לומר כי מתח חשמלי של 100 וולט מהווה אותו סיכון לגוף רטוב כמו מתח של 1,000 וולט לגוף יבש.
השפעות של מעבר זרם מיד ליד ורגל רגל
הנה תיאור של ההשפעות של מעבר זרם חשמלי בגוף מאחת הידיים לשנייה או מאחת הרגליים לשנייה: