अब विद्युत शक्ति की मांग बहुत तेजी से बढ़ रही है। इन बड़ी शक्ति की मांगों को पूरा करने के लिए आधुनिक समय में बड़े-बड़े विद्युत उत्पादन स्टेशनों का निर्माण करने की आवश्यकता होती है। ये विद्युत उत्पादन स्टेशन हाइड्रो-इलेक्ट्रिक, थर्मल या परमाणु स्टेशन हो सकते हैं। इन स्टेशनों का निर्माण संसाधनों की उपलब्धता पर निर्भर करता है। ये स्थान लोड केंद्रों के नजदीक नहीं हो सकते, जहाँ वास्तविक शक्ति की खपत होती है।
इसलिए इन बड़े शक्ति ब्लॉकों को उत्पादन स्टेशन से उनके लोड केंद्रों तक प्रसारित करना आवश्यक है। लंबी और उच्च वोल्टेज प्रसारण नेटवर्कों की आवश्यकता होती है। विद्युत शक्ति का उत्पादन तुलनात्मक रूप से कम वोल्टेज स्तर पर किया जाता है। शक्ति का प्रसारण उच्च वोल्टेज स्तर पर करना आर्थिक रूप से लाभदायक होता है। विद्युत शक्ति का वितरण उपभोक्ताओं द्वारा निर्दिष्ट किए गए कम वोल्टेज स्तर पर किया जाता है। इन वोल्टेज स्तरों को बनाए रखने और अधिक स्थिरता प्रदान करने के लिए उत्पादन स्टेशन और उपभोक्ता के बीच कई रूपांतरण और स्विचिंग स्टेशनों का निर्माण करना आवश्यक होता है। ये रूपांतरण और स्विचिंग स्टेशन आमतौर पर विद्युत सबस्टेशन के रूप में जाने जाते हैं। उद्देश्यों के आधार पर, सबस्टेशनों को निम्नलिखित श्रेणियों में वर्गीकृत किया जा सकता है-
उच्च वोल्टेज सबस्टेशन उत्पादन स्टेशनों से संबंधित होते हैं। उत्पादन स्टेशनों में शक्ति का उत्पादन कम वोल्टेज स्तर पर सीमित होता है, क्योंकि घूर्णन विद्युत विक्षेपकों की सीमाएं होती हैं। इन उत्पादन वोल्टेज को लंबी दूरी पर आर्थिक प्रसारण के लिए उच्च वोल्टेज स्तर पर बढ़ाना आवश्यक होता है। इसलिए उत्पादन स्टेशन के साथ एक उच्च वोल्टेज सबस्टेशन का होना आवश्यक होता है।
उच्च वोल्टेज स्तर को लोड केंद्रों पर विभिन्न उद्देश्यों के लिए विभिन्न वोल्टेज स्तरों पर कम करना आवश्यक होता है। इन उद्देश्यों के आधार पर, कम वोल्टेज सबस्टेशन को विभिन्न उपश्रेणियों में वर्गीकृत किया जाता है।
प्राथमिक कम वोल्टेज सबस्टेशन लोड केंद्रों के नजदीक प्राथमिक प्रसारण लाइनों के साथ बनाए जाते हैं। यहाँ प्राथमिक प्रसारण वोल्टेज को द्वितीयक प्रसारण के उद्देश्य के लिए विभिन्न उपयुक्त वोल्टेज स्तरों पर कम किया जाता है।
द्वितीयक प्रसारण लाइनों के साथ, लोड केंद्रों पर, द्वितीयक प्रसारण वोल्टेज को प्राथमिक वितरण के उद्देश्य के लिए आगे कम किया जाता है। द्वितीयक प्रसारण वोल्टेज को प्राथमिक वितरण स्तरों पर कम करना द्वितीयक कम वोल्टेज सबस्टेशन में किया जाता है।
वितरण सबस्टेशन ऐसे स्थान पर स्थित होते हैं जहाँ प्राथमिक वितरण वोल्टेज को वास्तविक उपभोक्ताओं को वितरण नेटवर्क के माध्यम से आपूर्ति वोल्टेज तक कम किया जाता है।
बल्क सप्लाई या औद्योगिक सबस्टेशन आमतौर पर एक वितरण सबस्टेशन होता है, लेकिन यह केवल एक उपभोक्ता के लिए समर्पित होता है। एक बड़े या मध्यम आपूर्ति समूह के औद्योगिक उपभोक्ता को बल्क सप्लाई उपभोक्ता के रूप में निर्दिष्ट किया जा सकता है। इन उपभोक्ताओं के लिए विशेष कम वोल्टेज सबस्टेशन समर्पित होता है।
खदान सबस्टेशन बहुत विशेष प्रकार के सबस्टेशन होते हैं और इनके लिए विशेष डिजाइन और निर्माण की आवश्यकता होती है, क्योंकि विद्युत आपूर्ति के संचालन में अतिरिक्त सुरक्षा की आवश्यकता होती है।
मोबाइल सबस्टेशन भी बहुत विशेष उद्देश्य के सबस्टेशन होते हैं, जो निर्माण के लिए अस्थायी रूप से आवश्यक होते हैं। बड़े निर्माण कार्यों के लिए यह सबस्टेशन निर्माण कार्य के दौरान अस्थायी शक्ति की आवश्यकता पूरी करता है।
निर्माणीय विशेषताओं के आधार पर, सबस्टेशनों को निम्नलिखित श्रेणियों में विभाजित किया जा सकता है-
आउटडोर प्रकार के सबस्टेशन खुले वातावरण में निर्मित होते हैं। लगभग सभी 132KV, 220KV, 400KV सबस्टेशन आउटडोर प्रकार के सबस्टेशन होते हैं। हालांकि अब विशेष GIS (गैस इनसुलेटेड सबस्टेशन) निर्मित किए जाते हैं जो आमतौर पर छत के नीचे स्थित होते हैं।
छत के नीचे निर्मित सबस्टेशन को इंडोर प्रकार का सबस्टेशन कहा जाता है। आमतौर पर 11 KV और कभी-कभी 33 KV सबस्टेशन इस प्रकार के होते हैं।
जो सबस्टेशन अंडरग्राउंड में स्थित होते हैं, उन्हें अंडरग्राउंड सबस्टेशन कहा जाता है। जनसंख्या-घनत्व वाले स्थानों पर, जहाँ वितरण सबस्टेशन बनाने के लिए स्थान ढूंढना कठिन होता है, एक अंडरग्राउंड सबस्टेशन योजना का उपयोग किया जा सकता है।
