¿Por qué el Cable de Tierra es Desnudo y No Aislado?

¿Por qué se utiliza principalmente un conductor desnudo sólido para la conexión a tierra en lugar de un cable con aislamiento?

Un cable de tierra, también conocido como cable de conexión a tierra o conductor de tierra, como su nombre indica, es un cable eléctrico conectado desde el transformador y el panel principal (o cuadro de distribución) hasta el electrodo de tierra o placa de puesta a tierra a través de un conductor de puesta a tierra enterrado en el suelo o la Tierra. Se conecta a todas las partes metálicas que puedan entrar en contacto con el cuerpo humano para prevenir descargas eléctricas en caso de que el cable caliente (fase o línea) toque accidentalmente la máquina o el dispositivo eléctrico.

El papel y las especificaciones de los cables de tierra en los sistemas eléctricos

En un sistema de puesta a tierra o conexión a tierra, el cable de tierra desempeña un papel crucial proporcionando una vía segura para que las corrientes eléctricas se disipen en la tierra. Esta función sirve como una medida crítica de seguridad, protegiendo contra descargas eléctricas y previniendo incendios que podrían resultar de corrientes de falla dentro del circuito, como las causadas por cortocircuitos o corrientes de fuga. Cuando ocurren tales fallas, el cable de tierra desvía de manera segura la energía eléctrica errante lejos de las personas y el equipo, minimizando el riesgo de situaciones peligrosas.

El Código Nacional Eléctrico (NEC) establece que un conductor de cobre desnudo es la opción preferida para su uso como conductor de puesta a tierra. Esta recomendación se basa en la excelente conductividad eléctrica y durabilidad del cobre, lo que garantiza un rendimiento confiable en aplicaciones de puesta a tierra. Aunque los conductores de cobre desnudos son el estándar, cuando se utilizan cables de puesta a tierra aislados como alternativa, se siguen prácticas comunes de codificación por colores. Por lo general, estos cables de puesta a tierra aislados son de color verde o tienen una cubierta verde con una raya amarilla, lo que ayuda a los electricistas y técnicos a identificarlos fácilmente como componentes de puesta a tierra durante la instalación, mantenimiento e inspección.

Por otro lado, la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC) tiene sus propios estándares de codificación por colores para los cables de tierra. Según la IEC, el color designado para los cables de tierra es azul claro. Es importante tener en cuenta que en el Reino Unido, antes de 2004, se utilizaba el color negro para los cables de tierra, lo que resalta la evolución de los estándares eléctricos a lo largo del tiempo y la necesidad de que los profesionales se mantengan actualizados sobre estos cambios para garantizar el cumplimiento y la seguridad en las instalaciones eléctricas.

Es crucial entender que, aunque existen ciertas circunstancias en las que los conductores de tierra pueden estar encerrados en conductos o aislados con materiales protectores para protegerlos de daños físicos, la mayoría de las veces, los cables de tierra permanecen sin aislamiento debido a los factores anteriormente discutidos. Por ejemplo, en los cables recubiertos de metal, la elección entre usar conductores de puesta a tierra aislados o desnudos depende de los requisitos específicos del sistema eléctrico. En algunos casos, un conductor de puesta a tierra desnudo podría ser suficiente para garantizar una puesta a tierra efectiva y cumplir con los estándares de seguridad, mientras que en otros, un conductor de puesta a tierra aislado podría ser necesario para salvaguardar contra riesgos adicionales o cumplir con códigos de instalación más estrictos. Esta variabilidad resalta la importancia de considerar las características únicas y necesidades de cada instalación eléctrica al determinar el tipo apropiado de conductor de puesta a tierra.