En elektrisk understation er en kritisk komponent i strømoverførsels- og distributionsystemet. Dens primære funktion er at modtage elektricitet fra højspændings-overførselsledninger og levere den ved lavere spændinger, der er egnet til slutbrugere, såsom huse, virksomheder og andre forbrugere. Understations drift kan summeres som følger:
Spændingsnedsættende transformer: Elektricitet produceret på kraftværker overføres over lange afstande ved høj spænding for at reducere energitab. Når den når understationen, passer den gennem en spændingsnedsættende transformator, som reducerer spændingen til et niveau, der er passende for lokal distribution.
Bryggespor: Den omdannede elektricitet går derefter ind i bryggespor, et system bestående af bryggere, sikringsspor og beskyttelsesenheder. Bryggespor giver operatører mulighed for at kontrollere strømfloden og isolere specifikke sektioner til vedligeholdelse eller under fejl.
Busbarer: Inden for understationen distribuerer busbarer—konduktorer lavet af kobber eller aluminium—elektriciteten til forskellige udgående kredsløb og forskellige sektioner af understationen.
Distributionslinjer: Efter spændingsreduktion og routing gennem bryggespor forlader elektriciteten understationen via distributionslinjer. Disse linjer bærer strøm til bolig- og erhvervsområder, hvor den yderligere leveres til individuelle forbrugere.

Overvågning og kontrol: Moderne understationer er udstyret med avancerede overvågnings- og kontrolesystemer, der sikrer en pålidelig og effektiv drift. Disse systemer følger konstant parametre som spænding, strøm og temperatur, og kan automatisk opdage og reagere på anomalier eller fejl.
Beskyttelsessystemer: Understationer inkluderer beskyttelsessystemer—herunder relæer, sikringer og sikringsspor—for at beskytte udstyr og personale. Disse systemer opdager overbelastninger eller fejl og afkobler hurtigt de berørte komponenter for at forebygge skade og opretholde det samlede systems sikkerhed.
I korthed fungerer en elektrisk understation som et vigtigt grænseflade mellem højspændings-overførselnetværk og lavspændings-distributionsystemer, og sikrer en sikkert, stabil og pålidelig levering af elektrisk energi til forbrugerne.