U električnom inženjerstvu, faktor opterećenja se definiše kao odnos prosečnog opterećenja podeljenog sa maksimalnim (ili vrhunskim) opterećenjem u datom vremenskom periodu. Drugim rečima, faktor opterećenja je odnos ukupne energije (kWh) koja se koristi u određenom vremenskom periodu i ukupne moguće dostupne energije unutar tog perioda (tj. vrhunske potražnje u tom specifičnom vremenskom periodu). Faktor opterećenja može se izračunati na dnevnoj, mesečnoj ili godišnjoj osnovi. Jednačina za faktor opterećenja glasi:
Faktor opterećenja se koristi za merenje stopa iskorišćenja (što znači efikasnosti korišćenja električne energije). Vrednost faktora opterećenja je uvek manja od jedinice. Zato što će prosečno opterećenje uvek biti manje od maksimalne potražnje.
Visoka vrednost faktora opterećenja znači da opterećenje koristi električnu energiju efikasnije. Visok faktor opterećenja daje veće uštede električne energije. A nizak faktor opterećenja znači da se struja nekoristi dovoljno u poređenju s vašom maksimalnom potražnjom.
Poboljšanje faktora opterećenja znači smanjenje vrhunske potražnje. To će povećati vrednost faktora opterećenja i uštedjeti električnu energiju. Takođe će smanjiti prosečnu cenu po jedinici (kWh). Ova procedura se takođe naziva ravnoteža opterećenja ili čuvanje vrhu.
Poboljšanje faktora opterećenja znači smanjenje vrhunske potražnje. To će povećati vrednost faktora opterećenja i uštedjeti električnu energiju. Takođe će smanjiti prosečnu cenu po jedinici (kWh). Ova procedura se takođe naziva ravnoteža opterećenja ili čuvanje vrhu.
Nizak faktor opterećenja znači visoku maksimalnu potražnju i nisku stopu iskorišćenja. Ako je faktor opterećenja vrlo nizak zbog visoke vrhunske potražnje, kapacitet električne energije ostaje neaktiviran duži vremenski period. I to će povećati cenu po jedinici električne energije za potrošača. Da bi se smanjila vrhunska potražnja, neka se delovi opterećenja pomere sa vrhunskog na ne-vrhunski vremenski period.
Za generatori ili elektrane, faktor opterećenja je važan faktor za određivanje efikasnosti elektrane. Za elektrane, faktor opterećenja se definiše kao odnos generisane energije u datom vremenskom periodu i proizvodu maksimalnog opterećenja i broja sati operacije.
Faktor opterećenja se izračunava deljenjem ukupnog potrošnog električne energije (kWh) za dati specifični vremenski period sa proizvodom maksimalne potražnje (kW) i broja sati u tom periodu.
Faktor opterećenja se može izračunati za bilo koji vremenski period. Obično se izračunava na dnevnoj, nedeljnoj, mesečnoj ili godišnjoj osnovi. Sledeće jednačine pokazuju faktor opterećenja za različite vremenske periode.
Izračunajmo faktor opterećenja za sledeće uslove. Gornje jednačine su pomnožene sa 100 kako bi se izračunao faktor opterećenja u procentima.
Mesečna potrošnja energije iznosi 36000 kWh, a maksimalna potražnja 100 kW.