Az elektromos mérnöki gyakorlatban a terhelési tényező az átlagos terhelést és a maximális (vagy csúcsterhelést) adott időszakban felosztó arány. Más szavakkal, a terhelési tényező az adott időszak alatt felhasznált teljes energia (kWh) és az adott időszakban elérhető teljes lehetséges energia (azaz a csúcsterhelés az adott időszakban) aránya. A terhelési tényezőt napi, havi vagy éves bázison is kiszámolhatjuk. A terhelési tényező egyenlete:
A terhelési tényező a használati arány (azaz az elektromos energiának a hatékonysága) mérésére szolgál. A terhelési tényező értéke mindig kisebb, mint egy. Mivel az átlagos terhelés mindig kisebb, mint a maximális igény.
A magas terhelési tényező értéke azt jelenti, hogy a terhelés hatékonyabban használja az elektromos energiát. A magas terhelési tényező több elektromos energiát takarít meg. Alacsony terhelési tényező esetén az elektromos energia kevésbé hatékonyan használódik, mint a maximális igényhez képest.
A terhelési tényező javítása a csúcsterhelés csökkentését jelenti. Ez növeli a terhelési tényező értékét és megtakarít elektromos energiát. Ezenkívül csökkenti a kWh átlag költségét. Ez a módszer terhelés-kiegyensúlyozásnak vagy csúcsmegmentésnek is nevezhető.
A terhelési tényező javítása a csúcsterhelés csökkentését jelenti. Ez növeli a terhelési tényező értékét és megtakarít elektromos energiát. Ezenkívül csökkenti a kWh átlag költségét. Ez a módszer terhelés-kiegyensúlyozásnak vagy csúcsmegmentésnek is nevezhető.
Alacsony terhelési tényező magas maximális igényt és alacsony használati arányt jelent. Ha a terhelési tényező nagyon alacsony, a csúcsterhelés miatt az elektromos energia kapacitása hosszú ideig inaktív marad. Ez növeli az elektromos energia egységköltségét a fogyasztó számára. A csúcsterhelés csökkentése érdekében néhány terhelést kell eltolni a csúcsterhelési időkből a nem-csúcsterhelési időkre.
A generátorok vagy erőművek esetében a terhelési tényező fontos tényező a erőmű hatékonyságának meghatározásához. Az erőművek esetében a terhelési tényezőt a megadott időszakban generált energia és a maximális terhelés és a működési órák szorzatainak arányaként definiálják.
A terhelési tényezőt úgy számoljuk, hogy az adott időszakban felhasznált teljes elektromos energia (kWh)-t osztjuk a maximális igény (kW) és az adott időszakban eltelt órák szorzatával.
A terhelési tényezőt bármilyen időszakra kiszámolhatjuk. Általában napi, heti, havi vagy éves bázison számolják. A következő egyenletek mutatják a terhelési tényezőt különböző időszakra vonatkozóan.
Számoljuk ki a terhelési tényezőt az alábbi feltételek mellett. Az előbbi egyenleteket 100-zal szorozzuk, hogy százalékos értékben kifejezzük a terhelési tényezőt.
A havi energiafelhasználás 36000 kWh, a maximális igény pedig 100 kW.