Definition av elektrisk understation
Numera ökar efterfrågan på elektrisk energi snabbt. För att möta denna efterfrågan behöver vi större kraftverk, som kan vara vattenkraft, värmekraft eller atomkraft. Dessa anläggningar byggs på olika platser beroende på tillgänglighet av resurser, ofta långt från de områden där energin konsumeras.
Därför är det nödvändigt att överföra energi från kraftverk till lastcentra med hjälp av högspänningsnät. Energi produceras vid låga spänningar men överförs vid höga spänningar för effektivitet. Fördelningen till konsumenter sker vid lägre spänningar. För att bibehålla och stabilisera dessa spänningsnivåer använder vi transformerings- och växlingsstationer som kallas elektriska understationer. Dessa understationer klassificeras utifrån deras ändamål.
Steguppsubstationer
Steguppsubstationer är associerade med kraftverk. Generering av energi begränsas till låga spänningnivåer på grund av begränsningar hos roterande alternatorer. Dessa generatorspänningar måste höjas för ekonomisk överföring av energi över långt avstånd. Det måste därför finnas en steguppsubstation kopplad till kraftverket.
Stegnedsubstationer
De höjda spänningarna måste sänkas i lastcentra till olika spänningsnivåer för olika ändamål. Beroende på dessa ändamål delas stegnedsubstationerna in i flera underkategorier.
Primär stegnedsubstation
Primära stegnedsubstationer ligger nära lastcentra längs primära överföringslinjer. De minskar primära överföringsspänningar till lämpliga nivåer för sekundär överföring.
Sekundär stegnedsubstation

I lastcentra minskar sekundära stegnedsubstationer sekundära överföringsspänningar till primära distributionsnivåer.
Distributionsunderstation
Distributionsunderstationer ligger där primära distributionspänningar sänks för att leverera ström till faktiska konsumenter via ett distributionsnät.
Bulkförsörjnings- eller industriella understationer
Bulkförsörjnings- eller industriella understationer är generellt sett distributionsunderstationer men de är dedikerade till en enda konsument. En industriell konsument i stor eller medelstor försörjningsgrupp kan benämnas som bulkförsörjningskonsument. En individuell stegnedsubstation är dedikerad till dessa konsumenter.
Gruvuunderstation

Gruvuunderstationer är en mycket speciell typ av understation och de kräver specialdesign och konstruktion på grund av extra försiktighetsåtgärder för säkerhet vid drift av elavförsörjning.
Mobil understation
Mobil understationer är också mycket speciella understationer som behövs tillfälligt för byggnadsändamål. För stora byggnadsprojekt uppfyller denna understation den tillfälliga energibehovet under byggnadsarbeten.Beroende på konstruktionsfunktioner kan understationskategorier indelas på följande sätt:
Utomhusunderstation

Utomhusunderstationer byggs i friluft. Nästan alla 132KV, 220KV, 400KV-understationer är utomhusunderstationer. Även om dagens special GIS (Gas isolerade understationer) byggs för extra höga spänningar, vilka vanligtvis ligger under tak.
Inomhusunderstation
Understationer som byggs under tak kallas inomhusunderstationer. Vanligtvis 11 KV och ibland 33 KV-understationer är av denna typ.
Underjordisk understation
En underjordisk understation ligger under markytan. Den används i tättbefolkade områden där utrymmet för att bygga en distributionsunderstation är begränsat.
Pålstationsunderstation
Pålstationsunderstationer är huvudsakligen distributionsunderstationer som byggs på två, fyra och ibland sex eller fler pålar. I dessa typer av understationer monteras fuseskyddade distributionstransformatorer på pålar tillsammans med elektriska isolatorsswitchar.