Rheostat bir növ dəyişən dirençdir və bu cihaz, elektrikli şəbəkədə elektrik akımını və ya gerilimi dəyişə bilər. Rheostatlarda genelliklə elektrik motorun sürətini, işığın parlaqlığını və ya elektrikli ocağın temperaturunu idarə etmək üçün istifadə olunur. Rheostatlardan da məlum olmayan gerilimləri və potensial fərqlərini ölçmək üçün də istifadə edilir.
Rheostat, elektrikli şəbəkədə dirençni dəyişə bilən bir cihazdır. Bu, rezistiv elementin uzunluğunda kontakt nöqtəsinin pozisiyasını dəyişməklə aparılır.
Rezistiv element metal tel, karbon çubuğu və ya sıvı həll ola bilər. Kontakt nöqtəsi sürüşdürən terminal, dövrənən düymə və ya süngü kolu olabilir.
Rheostatın direnci, rezistiv elementin uzunluğu, kesit sahəsi və onun hazırlanması üçün istifadə edilən materialdan asılıdır. Direnç aşağıdakı düsturla hesablanır:
burada R - direnç, ρ - materialın rezistivlik, l - rezistiv elementin uzunluğu, A isə kesit sahəsidir.
Rheostatdan keçən elektrik akımı, kontakt nöqtəsini rezistiv elementin bir ucuya yaxınlaşdırarak və ya uzaqlaşdırarak idarə edilə bilər. Kontakt nöqtəsi bir ucuna neçə qədər yaxın olarsa, direnç aşağı, elektrik akımı yüksək olacaq. Kontakt nöqtəsi bir ucundan neçə qədər uzaqlarsa, direnç yüksək, elektrik akımı aşağı olacaq.
Rheostatlar tətbiq sahələrinə və spesifikasiyalara görə müxtəlif şəkildə inşa edilə bilər. Bəzi ümumi rheostat növləri:
Tələ ile inşa edilmiş rheostatlar: Bunlar, keramika və ya plastik kimi izolyasiya edici bir özəyinə yüksek rezistivlik malzeməsi olan uzun bir təl ile dolandırılarak hazırlanır.
Təl spiral və ya helikal formasında dolandırılabilir. Sürüşdürən terminal və ya dövrənən düymə təl üzərində hərəkət edərək direnci dəyişə bilər. Tələ ile inşa edilmiş rheostatlar yüksək akımlar və aşağı gerilimlər üçün uyğundur.
Karbon rheostatlar: Bunlar, karbon çubuğu və ya plitadan rezistiv element kimi istifadə edilərək hazırlanır. Süngü kolu karbon səthində hərəkət edərək direnci dəyişə bilər. Karbon rheostatlar aşağı akımlar və yüksək gerilimlər üçün uyğundur.