מה הם ההבדלים בין קו ניטרלי, קרקעות וקשר לקרקע?
כדי להבין את ההבדלים בין Neutral, Ground ו-Earth, עלינו קודם כל להבין את מטרות האלמנטים הללו.
Neutral
הקו הניטרלי משמש כמסלול החזרת הזרם במעגל חשמלי, שתוכנן לשאת זרם בתנאי פעולה נורמליים. הזרם הזה מתעורר בעיקר מהשחיקה בין זרמי הפאזה ולפעמים מהימצאות הרמוניות של 3 ו-5.
הקו הניטרלי מספק מסלול לזרם לזרום חזרה למקור החשמל, ומשלים את המעגל. בסיבוב בית, הוא בדרך כלל נשא זרם ממגוון מטענים חשמליים חזרה לפאנל הפצה או נקודת אספקת חשמל.
במערכת חשמלית פועלת כראוי, המתח על הקו הניטרלי צריך להיות קרוב לאפס וולט. זה עוזר ליציבות המתח ושומר על הפרש פוטנציאל יחסית קבוע בין הקווים החיובי (hot) והניטרלי. הקו הניטרלי מיועד לשאת זרם בתנאי פעולה נורמליים. אם יש אי-איזון בין הזרם על הקו החיובי והקו הניטרלי, זה עשוי להצביע על תקלה או קצר מעגל, שיכולים להתגלות כדי לנתק את החשמל למען הבטיחות.
בעוד שהזרם הניטרלי הוא בדרך כלל חלק מהזרם הפאזה, הוא יכול אפילו להכפיל את הזרם הפאזה במקרים מסוימים. לכן, הקו הניטרלי נחשב תמיד ל"נושך" במעגל פעיל. כדי להבטיח שהטרמינל השני של הקו הניטרלי נשאר בפוטנציאל אפס, הוא מחובר לקרקע (לדוגמה, באספקת חשמל ביתי, הקו הניטרלי מחובר לקרקע כדי לספק מסלול חזרה לממריא בתחנת המשנה).
Earth/Ground
Earth או Ground משמשים למטרות בטיחותיות כדי להפנות זרמים סדירים או שאריות במערכת דרך מסלול ההתנגדות הנמוך ביותר. בעוד שהקו הפאזה והקו הניטרלי מחוברים למקור החשמל הראשי, הקו לקרקע מקשר לעטיפת הציוד או לתכונות אחרות שלא נשאים זרם בתנאי פעולה נורמליים. במקרה של כישלון בידוד, הוא תוכנן לשאת זרמים חריגים - אלה לא מקורם ישירות מהקו החיובי (פאזה) אלא מחברות משניות שמבוססות לא מוליכות.
זרמים כאלה הם בדרך כלל הרבה יותר קטנים מהזרם העיקרי (בדרך כלל במיליאאמפר, mA) אבל עדיין יכולים להוות סיכונים של מכת חשמל או שריפה, שיכולים לגרום לנזק חמור. כדי להפחית את הסיכונים הללו, מסלול בעלות התנגדות נמוכה מסופק דרך הקו לקרקע כדי להפנות את הזרם לקרקע.
בגלל היישומים השונים שלהם, הקרקעות של הקו הניטרלי והקרקעות המגינה לעולם לא צריכות להתערבך, גם אם שניהם מעורבים בקרקעות (אם כי השיטות עשויות להיות שונות). אם הם מופרדים, הקו לקרקע - שאינו אמור לשאת זרם בתנאי פעולה נורמליים - עשוי להצטבר טעונים ולהפוך לסכנה לבטיחות.
הבדלים בין Earthing ל-Grounding
אין הבדל פונקציונלי בין "Earthing" ל-"Grounding"; המונחים הם ניתנים להחלפה. השימוש בהם משתנה בהתאם לסטנדרטים אזוריים:
