Skilgreining
Höfðagildistala er skilgreind sem hlutfall milli stærsta gildis og kvadratsumarótta (R.M.S) gildis af sveiflulegri stærð. Sveiflulegan einkvæða getur verið spenna eða straumur. Stærsta gildið á við höfðagildið, toppgildið eða amplitúðu spennu eða straums. Kvadratsumaróttugildið er gildi beinnstraums sem, þegar leiddur yfir sama viðmót í sama tíma, myndir sama magn hita og sveiflustraumurinn.
Stærðfræðilega er það skýrt með:

Þar sem,
Im og Em eru stærstu gildin á straumi og spennu tiltekkt, en Ir.m.s og Er.m.s eru kvadratsumaróttagildin á sveiflustraumi og spennu tiltekkt.
Fyrir sínuslaga sveiflustraum er höfðagildistalan gefin með:
