Sähkökentissä, magneettikentissä ja painovoimakentissä on sekä eroja että yhtäläisyyksiä.
I. Eroavaisuudet
Eri luonteenlaiset lähdeet
Sähkökenttä: Luodaan paikkansa pitävien tai liikkuvien varauksien toimesta. Esimerkiksi positiivisesti varautunut metallipallo tuottaa sähkökentän sen ympärille. Positiivinen varaus houkuttelee negatiivisia varauksia ja repelee pois positiivisia varauksia läheisessä alueessa.
Magneettikenttä: Luodaan liikkuvien varauksien (virtaa) tai pysyvien magneettien toimesta. Esimerkiksi suora virtajohto, jossa kulkee virtaa, tuottaa pyöreän magneettikentän sen ympärille. Virtaa kulkeva sulenoidi tuottaa myös suhteellisen vahvan magneettikentän.
Painovoimakenttä: Luodaan massallisten objektien toimesta. Maa on valtava lähde painovoimakentille. Kaikki maapallon pinnalla olevat objektit ovat alttiina maan painovoimalle.
Eri perusominaisuudet
Magneettikentän voiman ominaisuudet: Magneettikenttä vaikuttaa voimalla liikkuviin varauksiin tai virtoihin. Tätä voimaa kutsutaan Lorentzin voimaksi tai Ampèren voimaksi. Lorentzin voima F=qvB sin #(missä q on varauksen varaus, v on varauksen nopeus, B on magneettikentän voimakkuus ja # on nopeuden suunnan ja magneettikentän suunnan välinen kulma).
Ampèren voima F=BIL sin# (missä I on virran intensiteetti ja L on johtimen pituus). Magneettikentän voiman suunta liittyy magneettikentän suuntaan ja liikkeen (tai virran) suuntaan, ja sitä voidaan arvioida vasemman käden säännön avulla.
Painovoiman ominaisuudet: Painovoima on osa painovoimaa kahden objektin välillä. Painovoiman suunta on aina pystysuora alaspäin. Painovoiman suuruus G= mg (missä m on objektin massa ja g on painovoiman kiihtyvyys).
Eri kentän ominaisuudet
Sähkökenttä: Sähkökenttäviivat ovat käyttäytymällä kuvaavia virtuaalisia viivoja, jotka kuvaavat sähkökentän suuntaa ja voimakkuutta. Sähkökenttäviivat alkavat positiivisista varauksista ja päättyvät negatiivisiin varauksiin tai äärettömään. Sähkökentän voimakkuus on vektori, joka heijastaa sähkökentän voimakkuutta ja suuntaa. Esimerkiksi pistevarausta tuottamassa sähkökentässä sähkökentän voimakkuus E=kQ/r*r (missä k on sähköstatic constant, Q on lähdemäärän varaus ja r on etäisyys lähdemäärästä).
Magneettikenttä: Magneettiset induktioviivat ovat myös käyttäytymällä kuvaavia virtuaalisia viivoja, jotka kuvaavat magneettikentän suuntaa ja voimakkuutta. Magneettiset induktioviivat ovat suljettuja käyriä. Ulkopuolella ne alkavat N-polusta ja palautuvat S-poluun. Sisäpuolella ne kulkevat S-polutta N-poluun. Magneettinen induktiovoimakkuus on myös vektori, joka heijastaa magneettikentän voimakkuutta ja suuntaa. Esimerkiksi pitkän suoran virtajohtimen ympärillä, jossa kulkee virtaa, magneettinen induktiovoimakkuus B=u0I/2Πr (missä u0 on tyhjiön permeabiliteetti, I on virran intensiteetti ja r on etäisyys johtimesta).
Painovoimakenttä: Painovoimaviivat ovat itse asiassa painovoiman suuntaviivoja, jotka osoittavat aina pystysuoraan alaspäin maan keskipisteen suuntaan. Painovoiman kiihtyvyys on vektori, joka heijastaa painovoimakentän voimakkuutta. Painovoiman kiihtyvyyden arvo vaihtelee hieman eri paikoissa maapallon pinnalla.
II. Yhtäläisyydet
Olemassaolo kenttinä
Sähkökentät, magneettikentät ja painovoimakentät ovat kaikki näkymättömiä ja kosketuksen ulottumattomia, mutta ne voivat kaikki vaikuttaa voimillaan niissä oleviin objekteihin. Ne siirtävät voimia kentän muodossa avaruudessa ilman, että ne koskettavat suoraan objekteja. Esimerkiksi sähkökentässä oleva varaus on alttiina sähkökentän voimalle, magneettikentässä oleva magneetti on alttiina magneettikentän voimalle, ja painovoimakentässä oleva objekti on alttiina painovoimalle.
Kentän voimakkuudet ovat vektoreita
Sähkökentän voimakkuus, magneettinen induktiovoimakkuus ja painovoiman kiihtyvyys ovat kaikki vektoreita. Niillä on sekä suuruus että suunta. Kentän voiman laskennassa on otettava huomioon kentän voimakkuuden suunta. Esimerkiksi sähkökentän voiman, magneettikentän voiman ja painovoiman laskennassa on määritettävä voiman suunta kentän voimakkuuden suunnan ja objektin ominaisuuksien perusteella.
Noudattavat tiettyjä fysiikan lakeja
Sähkökentät, magneettikentät ja painovoimakentät noudattavat joitakin perusfysiikan lakeja. Esimerkiksi Coulombin laki kuvaa kahden pistevarausten välisen sähkökentän voiman suhdetta varauksiin ja etäisyyteen; Biot-Savartin laki kuvaa virran elementin tuottaman magneettikentän suhdetta virran, etäisyyden ja kulman; yleinen gravitaatiolaki kuvaa kahden objektin välisen painovoiman suhdetta massoihin ja etäisyyteen. Nämä lait ovat tärkeitä fysiikan perusteita, jotka paljastavat kenttien olennon ja toimintasäännöt.