Parafoudres expliqués : principes composants et applications

Parafoudres : principes et applications

Un parafoudre est un dispositif crucial utilisé pour protéger les structures et les équipements électriques des coups de foudre. Il dévie et dissipe rapidement le courant de foudre, assurant ainsi la protection des équipements et du personnel. La suite fournit une explication détaillée de ses principes de fonctionnement.

1. Construction de base des parafoudres

Un parafoudre se compose généralement de deux composants principaux : un tube à décharge de gaz et un varistor en oxyde métallique (MOV).

• Tube à décharge de gaz : C'est le composant central du parafoudre, comprenant deux électrodes enfermées dans un tube rempli d'un gaz spécifique. Lorsqu'une haute tension due à la foudre se produit, le tube à décharge de gaz s'ionise et se désintègre, créant un chemin de faible résistance qui canalise le courant de foudre en toute sécurité vers le sol.

• Varistor en oxyde métallique (MOV) : Agissant comme un composant supplémentaire, le MOV offre une protection additionnelle contre les surtensions. Dans des conditions normales, il présente une forte résistance. Lorsque le tube à décharge de gaz s'active, le MOV réagit rapidement pour limiter le courant résiduel et clouer les surtensions transitoires.

2. Principe de fonctionnement des parafoudres

Le fonctionnement d'un parafoudre peut être divisé en deux étapes : l'étape d'équilibre et l'étape de rupture.

• Étape d'équilibre :
  Dans des conditions de fonctionnement normales, en l'absence de foudre, le tube à décharge de gaz et le MOV présentent une très forte résistance et sont pratiquement non conducteurs. Le parafoudre n'a aucune influence sur le circuit.

• Étape de rupture :
  Lorsqu'un coup de foudre frappe une structure ou un équipement, une surtension élevée est générée. Une fois que la tension dépasse le seuil de rupture du tube à décharge de gaz, celui-ci s'ionise rapidement, formant un chemin de faible impédance. Le courant de foudre est alors dévié en toute sécurité à travers le tube vers le sol, protégeant ainsi l'équipement et le personnel.

Simultanément, le MOV joue un rôle crucial. Il passe rapidement à un état de faible résistance en réponse à la surtension, limitant davantage le courant de surtension et empêchant une contrainte excessive sur l'équipement protégé.

3. Applications des parafoudres

Les parafoudres sont largement utilisés dans diverses structures et systèmes électriques, y compris les bâtiments résidentiels, les installations commerciales, les usines industrielles et les réseaux électriques. Leur fonction principale est de protéger contre les dommages causés par la foudre, prévenant les incendies, les explosions et les pannes d'équipement.

Les parafoudres sont classés en différents types - basse tension, moyenne tension et haute tension - en fonction de leur application et de leur tension nominale, permettant une sélection appropriée selon les besoins du système.

4. Maintenance et tests

Pour garantir une performance fiable, les parafoudres nécessitent une maintenance et une inspection régulières.

• Maintenance : Des inspections visuelles périodiques doivent être effectuées pour vérifier la présence de dommages physiques, de corrosion ou de contamination. Les unités endommagées doivent être remplacées rapidement. La zone environnante doit être maintenue propre et exempte d'obstacles pouvant entraver le fonctionnement.

• Tests : L'état d'un parafoudre peut être évalué en mesurant sa résistance d'isolement. Dans des conditions normales, la résistance est très élevée (presque infinie). Une résistance significativement réduite indique un potentiel de défaillance et nécessite un remplacement.

De plus, des systèmes de surveillance spécialisés peuvent être utilisés pour suivre en continu l'état du parafoudre, permettant la détection précoce de problèmes et des actions correctives opportunes.

Résumé

Les parafoudres sont des dispositifs de protection essentiels pour les structures et les équipements électriques contre la foudre. En combinant un tube à décharge de gaz et un varistor en oxyde métallique, ils dévient et dissipent efficacement les courants de foudre. Leur fonctionnement implique une étape d'équilibre sous des conditions normales et une étape de rupture lors des surtensions, où un chemin de faible impédance est établi pour canaliser en toute sécurité le courant vers le sol. Large ment appliqués dans diverses installations, les parafoudres nécessitent une maintenance et des tests réguliers pour assurer une fiabilité continue et une protection.