En elektrisk understation är en viktig komponent i ett elsystem. Den fungerar för att överföra högspänningselektricitet från genererande understationer till lokala distributionsnät. Under resan från elkraftsgenerering till distribution ändras spänningen ofta över flera understationer. Nedan förklaras de olika typerna av understationslayouter i detalj.
Typisk radiell understation
Som visas i figuren nedan har en radiell understation en enda strömällkälla för att leverera belastningen. Detta försörjningssystem anses vara otillförlitligt. Om källan misslyckas eller om det uppstår ett fel i linjen, kommer det att leda till en fullständig strömavbrott. Denna typ av understation används ofta i distributionsystemet, särskilt i landsbygdsområden. Detta beror huvudsakligen på den relativt lägre betydelsen av strömförsörjningens tillförlitlighet i dessa regioner jämfört med mer kritiska urbana eller industriella områden.

Avtagbar understation
Denna strömförsörjningsarrangemang är likaledes otillförlitligt och osäkert. Ett totalt försörjningsfel kommer att inträffa om antingen källan misslyckas eller om linjen utvecklar ett fel.

LILo (Line In Line Out) understation
Som illustreras nedan, i en LILo-understation, går en lång distributionslinje in i den nyligen byggda understationen och går sedan ut ur den. Denna konfiguration är något kostsam eftersom den kräver en ytterligare layoutkonfiguration. Men den erbjuder ökad säkerhet i strömförsörjningen, eftersom den ger alternativa vägar för elektricitetsflöde jämfört med enklare understationstyper, vilket minskar risken för totala strömavbrott vid vissa fel.

Förenad understation
Den förenade understationen representerar det mest uppskattade strömförsörjningssystemet. Det är mycket säkert, tryggt och tillförlitligt. Vid ett avbrott i en källa eller en linje påverkas inte strömförsörjningssystemet. Detta beror på att det finns många alternativa vägar för strömförflyttning inom det förenade nätverket, vilket garanterar kontinuerlig elektricitetsförsörjning.
