Egy áramkörben, ahol van potenciális különbség, az elektronok ugyanabban az irányban mozognak az elektromos mező erőjének hatására. Amikor a tápellátást bekapcsolják, nagy mennyiségű negatív töltés (elektronok) gyújtódik ki a tápellátás negatív pólusán, míg nagy mennyiségű pozitív töltés gyújtódik ki a pozitív pólusán. Ezek a töltések a tápellátás belsejében vannak elválasztva kémiai reakciók vagy egyéb energiatranszformációs folyamatok miatt, ami eredményez egy potenciális különbséget, vagy feszültséget, a tápellátás két végének között.
Amikor az áramkör záródik, a vezetőben szabadon lévő elektronok az elektromos mező erőjének alá kerülnek, és kezdik mozogni a tápellátás negatív pólusától a pozitív pólus felé. Ez az elektromos mezőerő a tápellátás két végének közötti potenciális különbség miatt jön létre, és ez hajtja az elektronokat a vezetőben adott irányba, azaz a nyalában (negatív pólus) a magasabb potenciál felé (pozitív pólus). Bár a vezető belsejében található elektromos mező nem teljesen egyenletes lehet, még mindig hatékonyan irányítja az elektronok egyirányú mozgását.
Ezenkívül a vezetőkben szabadon lévő elektronok, az elektromos mező erőjének hatására, ellenére annak, hogy a valós mozgási útuk összetett lehet, mivel nagy mennyiségű elektron ugyanabban az irányban érez erőt, ezért egyirányú mozgást mutatnak egymással. Bár ennek a mozgásnak a sebessége nagyon lassú a fénysebességhöz képest, elegendő ahhoz, hogy megtapasztalhassuk azt, mint áramot.
Összefoglalva, az elektronok egyirányú mozgásának oka egy potenciális különbség mellett egy áramkörben az a elektromos mezőerő, amelyet a tápellátás biztosít. Ez az erő arra szolgál, hogy a szabad elektronok legyőzzék a belső ellenállásokat, mint például az atommagok vonzása és az egyéb elektronokkal történő ütközések, és egyirányban haladjanak a vezetőn keresztül.
