Umskiftarar eru tæki sem nota orku rafmagnsindunar til að breyta spennu víxlanda straums. Þeir spila mikilvægar hlutverk í orkutengslum, dreifingu og umbreytingu. En umskiftarar geta ekki óendanlega hækkað spennu, vegna þess að spennaáætlan er takmörkuð af ýmis stöðum.
Umskiftarar ná spennaúrslit eða minnkað spennu með rafmagnsindun milli frumspóls (innspóls) og sekundarspóls (útspóls). Fjöldi snúninga ákvirkjar spennubreytinguna, sem er hlutfalli fjölda snúninga í frumspólinu við fjölda snúninga í sekundarspólinu. Eftir gengnum hækkaðar spennustigi verða sumar vandamál skynsamleg, eins og metnisflæðismettan, leknandi straumur og hitatap. Þessi vandamál geta haft áhrif á framferð umskiftara og jafnvel valdið skemmdum.
Í raunverulegri notkun þarf að ákveða spennaáætlan umskiftara samkvæmt sérstökum atburðum og lykilorðum sporvarps. Þetta inniheldur stök eins og tegund umskiftara, fjölda snúninga, efni kjarns, umhverfisstöðu og líftíma. Auk þess er hönnun og notkun umskiftara undir takmarkanir sem tengjast kostnaði, stærð og hagkerfi.
Samkvæmt því, þrátt fyrir að umskiftarar geti árangsríkt breytt spennu, er spennaáætlan þeirra ekki óendanleg. Í raunverulegri notkun þarf að röklega hönnuð og stillt spennaáætlan umskiftara samkvæmt athugun yfir ýmis stöður. Því miður má ekki nota umskiftara til að hækka allar spennur, heldur þarf að velja viðeigandi umskiftarasýnileika og gerðir samkvæmt sérstökum kröfum.