La capacidad de los interruptores de vacío para operar bajo estas condiciones extremas depende de su mecanismo único de extinción del arco. En el vacío, el arco se mantiene principalmente por vapor metálico generado a partir del material de contacto. Cuando la corriente alterna cruza cero, el vapor metálico se difunde rápidamente y se condensa en el escudo de vapor, permitiendo que la resistencia dieléctrica entre el espacio de contacto se recupere rápidamente. Sin embargo, esta capacidad de recuperación está limitada por la capacidad térmica del interruptor y la tasa de enfriamiento de la superficie de contacto. Si se somete a interrupciones continuas de corriente de cortocircuito, el calor se acumula dentro del interruptor, llevando a una concentración excesiva de vapor metálico y deteriorando severamente la recuperación dieléctrica.
