Um para-raios é um componente indispensável do sistema de proteção contra raios, mas não é um dispositivo universal do tipo "instalar e esquecer". Os raios invadem os equipamentos através de diversos caminhos (descarga direta, surto conduzido, elevação do potencial de terra, indução eletromagnética); um único para-raios não pode fornecer proteção abrangente. Além disso, o próprio para-raios pode perder sua capacidade de proteção devido ao envelhecimento, excesso de energia, falha de vedação, descontrole térmico, seleção inadequada ou instalação fora dos padrões.