Uno scaricatore di sovratensioni è un componente indispensabile del sistema di protezione contro i fulmini, ma non è un dispositivo universale "installa e dimentica". I fulmini invadono le apparecchiature attraverso percorsi diversi (colpo diretto, sovratensione condotta, aumento del potenziale di terra, induzione elettromagnetica); un singolo scaricatore non può fornire una protezione completa. Inoltre, lo scaricatore stesso può perdere la sua capacità protettiva a causa di invecchiamento, superamento energetico, guasto della guarnizione, fuga termica, selezione impropria o installazione non conforme.