Een materiaal met een lage weerstand of hoge geleidbaarheid wordt gedefinieerd als een materiaal dat de vrije doorstroming van elektrische stroom toelaat. Deze materialen zijn zeer nuttig in de elektrotechniek voor de fabricage van elektrische machines, apparatuur en toestellen. Ze worden ook gebruikt als geleiders voor allerlei soorten spoelen die nodig zijn in elektrische machines, apparaten en toestellen. Bovendien worden ze gebruikt als geleiders voor het transport en distributie van elektrische energie.
De volgende eigenschappen zijn wenselijk in materialen met lage weerstand of hoge geleidbaarheid:
Zo hoog mogelijke geleidbaarheid (ideaal gezien nul). Dit betekent dat het materiaal minimale weerstand biedt aan de elektrische stroom en hierdoor vermogensverlies en warmteopwekking minimaliseert.
Zo laag mogelijke temperatuurcoëfficiënt van weerstand (ideaal gezien nul). Dit betekent dat de weerstand van het materiaal niet significant verandert met de temperatuur en hierdoor een stabiele prestatie biedt over een breed scala aan temperaturen.
Hoog smeltpunt. Dit betekent dat het materiaal hoge temperaturen kan weerstaan zonder zijn vorm of geleidbaarheid te verliezen.
Hoge mechanische sterkte. Dit betekent dat het materiaal vervorming, breuk of slijtage kan weerstaan onder mechanische spanning of belasting.
Hoge treksterkte. Dit betekent dat het materiaal kan worden getrokken tot draden of andere vormen zonder te breken of te barsten.
Hoge corrosiebestendigheid (vrij van oxidatie). Dit betekent dat het materiaal niet reageert met zuurstof of andere stoffen in de omgeving en hierdoor zijn geleidbaarheid en uiterlijk behoudt.
Loodbaarheid. Dit betekent dat het materiaal gemakkelijk kan worden gelooid om geleiders aan elkaar te verbinden of andere componenten te bevestigen.
Lage kosten. Dit betekent dat het materiaal betaalbaar is en wijdverspreid beschikbaar.
Lange levensduur of duurzaamheid. Dit betekent dat het materiaal niet degradeert of verouderd over de tijd en hierdoor zijn kwaliteit en prestaties behoudt.
Hoge flexibiliteit. Dit betekent dat het materiaal kan buigen of draaien zonder te breken of zijn geleidbaarheid te verliezen.
De bovenstaande eigenschappen variëren afhankelijk van het doel waarvoor het materiaal wordt gebruikt. Bijvoorbeeld, sommige toepassingen kunnen hogere geleidbaarheid vereisen dan andere, terwijl sommige toepassingen hogere mechanische sterkte kunnen vereisen dan andere.
De weerstand of geleidbaarheid van een materiaal hangt af van verschillende factoren, zoals:
Type materiaal. Verschillende materialen hebben verschillende atoomstructuren en elektronconfiguraties, die beïnvloeden hoe gemakkelijk elektronen zich erdoorheen kunnen bewegen. Over het algemeen hebben metalen een lagere weerstand dan niet-metallen omdat metalen vrije elektronen hebben die elektrische stroom kunnen dragen, terwijl niet-metallen strak gebonden elektronen hebben die elektrische stroom weerstaan.
Reinheid van het materiaal. Elke onzuiverheid, zowel metaalachtig als niet-metaalachtig, verhoogt de weerstand van metalen. Zelfs een onzuiverheid met lage weerstand zal de weerstand van metaal verhogen. De reden hiervoor is dat het toevoegen van een kleine onzuiverheid oneffenheden in het kristalrooster creëert, wat de stroom van elektronen door metalen stoort. Daarom hebben zuivere metalen een lagere weerstand dan legersamenstellingen of verbindingen.