¿Qué es una caja de conexiones (caja eléctrica)?
Una caja de empalme – también conocida como ‘caja eléctrica’, ‘jbox’ o ‘caja terminal’ – es una caja protectora donde se interconectan los cables. Las cajas de empalme suelen estar incorporadas en el yeso de una pared, en el techo o dentro del concreto. Son estándar en la mayoría de las casas, edificios y fábricas.
Las cajas de empalme se encuentran tanto en interiores como en exteriores. Las cajas de empalme impermeables se utilizan comúnmente en exteriores.
Las cajas de empalme generalmente están hechas de metal o plástico. Hay 4 tipos principales de cajas de empalme eléctricas:
Caja de empalme de metal
Caja de empalme de PVC (plástico)
Caja de empalme de ABS (plástico)
Caja de empalme de fibra de vidrio (plástico reforzado con fibra de vidrio)
En la mayoría de los lugares donde encuentras electricidad, encontrarás una caja de empalme.
¿Qué hace una caja de empalme?
Una caja de empalme cumple varias funciones:
Protege a las personas de entrar en contacto con cables activos
Protege tus cables del polvo y la humedad
Prevén que pequeños animales (ratas) muerdan tus cables
Organiza el plano eléctrico en unidades
Prevén que incendios dentro de la caja de empalme se propaguen (cuando están correctamente cubiertos)
En resumen: las cajas de empalme sirven como un revestimiento protector para una sección de cables, similar a un pilar alimentador.
Evitan que objetos no deseados, como agua, ratas y tus manos, entren en contacto con cables activos.
Cuando están correctamente cubiertas, evitan que los incendios que comienzan dentro de la caja de empalme se propaguen.
También ayudan a simplificar todo el cableado eléctrico dentro de un edificio. Cada caja de empalme en un edificio generalmente indica una sección diferente de cableado dentro del plano general. Las cajas de empalme más grandes también pueden contener protectores contra sobretensiones para toda la casa.
Este tipo de organización facilita mucho cualquier trabajo eléctrico (como usar el conjunto correcto de herramientas de electricista). La vida de un electricista sería mucho más difícil sin las cajas de empalme.
Elegir la caja de empalme adecuada
Con una variedad de cajas de empalme eléctricas en el mercado, elegir la adecuada puede parecer abrumador. Ya sea que optes por metal o plástico, lo importante es adaptar la caja a tus requisitos específicos.
¿Necesitas una caja de empalme impermeable? ¿Es una caja de empalme para uso en interiores o exteriores? ¿Es una caja de empalme de 4 o 8 terminales? La lista de preguntas sigue.
Entonces, vamos a reducir la selección. Estos son los cuatro factores principales que debes considerar al elegir una caja de empalme eléctrica:
La clasificación de protección de la caja de empalme
Cómo se conectan los cables dentro de la caja de empalme (el tipo y número de terminales)
El material del que está hecha la caja de empalme
El tamaño y forma de la caja de empalme
Clasificación de protección de la caja de empalme
La clasificación de protección de una caja de empalme, definida por la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos (NEMA), es esencial para asegurar que tu caja cumpla con los estándares norteamericanos de seguridad y durabilidad.
Las clasificaciones NEMA describen las condiciones ambientales que una caja de empalme eléctrica puede soportar, como si la caja de empalme puede proteger contra polvo, luz, viento, nieve y otras condiciones climáticas.
Para una caja de empalme eléctrica resistente a la intemperie, necesitas al menos NEMA Tipo 3 (Tipo 3X/3RX/3SX si también necesitas protección contra la corrosión).
Una clasificación NEMA no solo aclara si una caja de empalme es apta para entornos peligrosos o uso exterior, sino también su nivel de resistencia a sustancias como aceites y refrigerantes, garantizando una protección duradera.
Otro sistema de clasificación popular es el Ingress Protection (IP) o Sistema Internacional de Protección. Este es comúnmente conocido como una ‘clasificación IP’.
La clasificación IP describe el grado en que una caja de empalme proporciona protección contra la entrada de objetos extraños, polvo y humedad.
‘Ingreso de objetos extraños’ es simplemente una manera sofisticada de decir ‘qué puede y no puede entrar’ en la caja de empalme.
Hay varios niveles de protección, por ejemplo, cajas de empalme resistentes al polvo o al agua, cajas de empalme herméticas al polvo, cajas de empalme estancas al agua y cajas de empalme sumergibles. El nivel exacto de protección dependerá de la clasificación IP.
Algunas cajas de empalme con clasificación IP comunes incluyen:
Cajas de empalme IP65 – Clasificadas IP como “herméticas al polvo” y protegidas contra el agua proyectada desde un orificio.
Cajas de empalme IP67 – Clasificadas IP como “herméticas al polvo” y protegidas contra chorros poderosos de agua o contra aguas marinas fuertes (hasta 1m de profundidad de inmersión)
Cajas de empalme IP68 – Clasificadas IP como “herméticas al polvo” y protegidas contra la inmersión completa y continua en agua (apropiadas para inmersión continua a profundidades inferiores a 1m. El fabricante suele dar detalles de la profundidad máxima y/o condiciones de presión)
Finalmente, tienes la protección eléctrica de una caja de empalme. Esta clasificación de protección generalmente se da en amperios. Se utiliza para determinar si una caja de empalme puede manejar la corriente de fallo máxima de tu circuito previsto.
Siempre es una buena idea sobredimensionar tus cajas de empalme eléctricas en lugar de subdimensionarlas. Este sobredimensionamiento actúa como un colchón de seguridad, evitando errores en los cálculos de clasificación o condiciones de fallo inesperadas que puedan causar daño.
Terminales de la caja de empalme
Un terminal es un punto dentro de la caja de empalme donde dos cables se conectan entre sí. A menudo hay múltiples terminales dentro de la misma caja de empalme, con cada terminal sirviendo como un punto de conexión para dos cables diferentes.
Asegúrate de usar un prueba de resistencia de aislamiento si necesitas medir la resistencia de aislamiento. Si necesitas quitar el aislamiento de las puntas de los cables, puedes usar un juego de acondicionadores de cable para quitar el aislamiento antes de conectar el cable al terminal.
Puedes pensar en cada terminal dentro de una caja de empalme como un muelle dentro de un puerto de carga. Al igual que cada muelle en el puerto está destinado a una línea de embarque diferente, cada terminal dentro de una caja de empalme está destinado a una conexión eléctrica diferente.
Al igual que un puerto de carga puede tener
