Co je optický vlákno?

Definice

Optický vlákno je tenký, pružný vloček vyrobený z skla (křemíku) nebo plastu, navržený speciálně pro přenos optických (světelných) signálů. Ačkoli vypadá jemně, optické vlákno obvykle má průměr větší než lidský chloup.

Přesněji řečeno, optické vlákno funguje jako vlnovod, umožňující přenos elektromagnetických vln ve formě světla v optických frekvencích. Tato unikátní vlastnost umožňuje přenášet informace na velké vzdálenosti s vysokou efektivitou a minimálním ztrátami signálu, což z něj dělá klíčovou součást moderních komunikačních technologií.

Struktura optického vlákna

Optické vlákno se zásadně skládá ze dvou klíčových komponent: jádra a pláště. Jádro, válcová dielektrická struktura hlavně zhotovená ze skla, slouží jako cesta pro šíření světla. Je to právě v této centrální oblasti, kde cestují optické signály, řízené principy totální vnitřní reflexe. Okolo jádra je plášť, obvykle vyrobený z plastu. Plášť hraje klíčovou roli v udržování světla uvnitř jádra, zajišťuje, aby optické signály zůstaly nedotčeny a mohly být přeneseny na rozsáhlé vzdálenosti bez významného úniku nebo degradace.

Níže uvedená obrázka ilustruje detailní strukturu optického vlákna, zdůrazňuje různé vrstvy jádra a pláště a jejich respektive roli v podpoře efektivního přenosu světla.

Detaily struktury a funkcionality

Celé zařízení optického vlákna je uzavřeno v pružném plášti, který slouží jako ochranná vrstva. Tento plášť chrání vlákno před fyzickými poškozeními, environmentálními faktory a mechanickým namáháním, zajišťuje jeho integritu během instalace, provozu a obsluhy.

Je důležité poznamenat, že v optických vláknech plášť nepřímo nepřispívá k přenosu světelných vln; místo toho světlo cestuje výhradně jádrem. Nicméně, kombinace jádra a pláště je nezbytná pro minimalizaci ztrát signálu způsobených rozptylováním. To proto, že rozdíl v lomových indexech mezi těmito dvěma komponentami umožňuje efektivní vedení světla. Specificky, lomový index jádra musí být vyšší než lomový index pláště. Tento rozdíl v lomových indexech je základním principem, který umožňuje efektivní přenos světla uvnitř vlákna.

Šíření světla v optických vláknech

Optická vlákna jsou navržena tak, aby přenášely signály ve formě světla (fotonů). Vzniká otázka: jak se světlo ve skutečnosti šíří v optickém vláknu? Odpověď spočívá v jevu totální vnitřní reflexe.

Když světlo vstupuje do optického vlákna, cestuje jádrem a podléhá neustálým odrazům od pláště. Tyto odrazy jsou totální vnitřní reflektory, které nastávají za specifických podmínek. Jak bylo již zmíněno v kontextu totální vnitřní reflexe, tento jev nastane, když světlo putuje z prostředí s vyšším lomovým indexem (hustší jádro) do prostředí s nižším lomovým indexem (řidší plášť) pod úhlem dopadu větším než kritický úhel.

S takovým úhlem dopadu, místo aby bylo refraktováno do pláště, světlo pokračuje v šíření jádrem prostřednictvím následných odrazů. Válcový tvar jádra s relativně malým průměrem zajišťuje, že pouze minimální množství světla je odraženo pryč od rozhraní jádro - plášť. To zase zajišťuje, že úhel dopadu paprsku světla zůstává konzistentně větší než kritický úhel, což umožňuje efektivní vedení světla po délce vlákna.

Režimy šíření v optických vláknech

Když světlo cestuje optickým vlákny, může sledovat buď jednu cestu, nebo několik cest, jak se pohybuje jádrem. V podstatě, "režimy" šíření odkazují na počet různých cest, které paprsek světla může sledovat, jak se pohybuje vlákny. Existuje především dva základní režimy šíření v optických vláknech:

Jednovrstvé vlákno

V jednovrstvém vláknu se paprsky světla šíří vlákny pouze jednou cestou. Tato jediná cesta šíření vlny výrazně snižuje zkreslení signálu během přenosu. Protože neexistují více cesty, po kterých by mohly paprsky světla cestovat, lze integritu signálu udržet na dlouhé vzdálenosti, což zajišťuje vysokou kvalitu komunikace.

Jádro jednovrstvého vlákna má velmi malý průměr, což vyžaduje použití velmi zaměřeného světelného paprsku. Z tohoto důvodu se především používají laserové zdroje světla, protože mohou emitovat ostrý, koherentní paprsek, který může efektivně cestovat úzkým jádrem bez významné divergenci nebo rozptylování.

Vícevrstvé vlákno

Vícevrstvé vlákna mají jádro s průměrem, který je v porovnání s jednovrstvými vlákny výrazně větší. Toto širší jádro umožňuje paprskům světla šířit se více cestami uvnitř jádra. Zatímco tato vlastnost umožňuje vláknu přenášet více světla současně, také zvyšuje pravděpodobnost disperze a zeslabení signálu. Disperze signálu nastává, když různé paprsky světla cestující různými cestami uvnitř jádra dorazí na cíl v mírně odlišných časových intervalech, což způsobuje rozmazání signálu. Zeslabení, neboli oslabení signálu, je také výraznější v vícevrstvých vláknech kvůli faktorům jako je rozptyl a absorpce uvnitř většího jádra. Nicméně, širší průměr jádra poskytuje výhodu, že může akomodovat několik propagujících cest pro světelné vlny, což ho činí vhodným pro aplikace, kde je prioritou jednoduchost a nižší náklady před extrémně dlouhým dosahem a vysokopásmovým přenosem.

Co jsou skleněná vlákna?

Sklo je amorfní pevná látka charakterizovaná tvrdostí, průhledností a křehkostí. Vytváří se procesem tavení kombinace materiálů a následným rychlým chlazením (quenching). Na rozdíl od krystalických pevných látek, sklo nemá dobře definovanou, pravidelnou molekulární strukturu. Místo toho jsou jeho molekuly uspořádány v chaotickém, libovolném vzoru.

Sklo má unikátní charakteristiku: změna jeho složení materiálů vedou ke odpovídajícím změnám jeho vlastností. Tato měnlivost vlastností činí sklo versatilem materiálem, zejména při vyrábění optických vláken s přizpůsobenými výkonnostními atributy.

Výhody optického vlákna

• Přenos signálů odolných vůči zkreslení: Optická vlákna umožňují šíření světelných vln, což umožňuje přenášet signály s vynikající imunitou vůči zkreslení. To zajišťuje, že integrita přenášené informace zůstává nedotčena, i na rozsáhlých vzdálenostech.

• Bezpečná a dlouhodobá komunikace: Tyto vlákna poskytují bezpečný způsob přenosu dat na dlouhé vzdálenosti. Příroda přenosu světelných vln uvnitř vlákna omezuje signál, snižuje riziko odposlechu a interferencí, což je ideální pro aplikace, kde je datová bezpečnost klíčová.

• Prodloužená životnost: V porovnání s jinými typy přenosových kabelů mají optická vlákna výrazně delší dobu služby. Jejich odolnost a odolnost proti opotřebení přispívají k jejich schopnosti udržovat spolehlivou výkonnost po delší dobu, což minimalizuje potřebu častých výměn.

Nevýhody optického vlákna

• Vysoké náklady na instalaci a údržbu: Počáteční instalace a pravidelná údržba systémů optických vláken mohou být relativně nákladné. To zahrnuje náklady na specializované vybavení, odbornou pracovní sílu pro instalaci a pravidelnou údržbu, která zajišťuje optimální výkon.

• Zranitelnost vůči environmentálním faktorům: Kvůli své křehkosti vyžadují optická vlákna zvýšenou ochranu před environmentálními podmínkami. Vystavení fyzickému stresu, extrémním teplotám, vlhkosti a dalším environmentálním faktorům může potenciálně poškodit vlákna a narušit přenos signálu.

• Potřeba regenerátorů: I když optická vlákna mohou přenášet signály na dlouhé vzdálenosti s minimálním zkreslením, během přenosu signálu je často nutné použít regenerátory. Tyto regenerátory zesilují a regenerují signál, aby kompenzovaly jakékoli degradace, které nastanou v důsledku vzdálenosti, což přidává komplexity a nákladů celkovému systému.

Optická vlákna jsou běžně vyráběna z křemíku kvůli jeho vynikajícím vlastnostem. Křemík je chemicky stabilní materiál, který dokáže odolat tvrdým environmentálním podmínkám bez významné degradace. Jeho stabilita a optické vlastnosti ho činí ideálním materiálem pro optické komunikační aplikace, zajišťují spolehlivý a efektivní přenos signálu.