Bir ksenon yay kulesi, yüksek basınçta iyonize edilmiş ksenon gazından elektrik geçirerek ışık üreten bir tür gaz salınım lambasıdır. Ksenon yay kuleleri, ultraviyole ile görünür spektrum arasında düzgün bir emisyon eğrisine sahiptir ve karakteristik dalga boyutları 750 ila 1000 nm arasında emilir. Doğal güneş ışığını yakından taklit eden parlak beyaz bir ışık üretirler, bu da onların kullanım alanlarını film, gündüz benzetimi, güneş testi ve araştırma gibi çeşitli alanlara genişletir. Ksenon yay kuleleri üç kategoriye ayrılabilir: sürekli çıkışlı ksenon kısa yay kuleleri, sürekli çıkışlı ksenon uzun yay kuleleri ve ksenon flaş lambaları.
Ksenon yay kulesi, yüksek basınçta iyonize edilmiş ksenon gazından elektrik geçirerek ışık üreten çok özel bir tür gaz salınım lambası olarak tanımlanır. “Yay” terimi, gaz dolu tüpte iki elektrot arasındaki boşlukta akan elektrik akımını ifade eder. “Ksenon” terimi, tüpün gaz karışımının ana bileşeni olarak kullanılan soylu gazı ifade eder. Ksenon, yüksek atom numarası ve düşük ionizasyon potansiyeli nedeniyle seçilir, bu da yüksek yoğunluk ve renk geri verimle geniş bir spektrumda ışık yayılmasına olanak tanır.
Ksenon yay kulesinin temel yapısı, küçük bir boşlukla karşı karşıya yerleştirilen iki toriyumlu tungsten elektrotunu, yarı saydam silika (aynı zamanda kuvars olarak da bilinir) kaplamalı hava sıkıştırılmış şeffaf bir zarf içerir. Toriyumlu tungsten, tungstene 1 ila 2% toriyum eklenerek elektron emisyon yeteneğini arttırmış bir tungsten alaşımıdır. Yarı saydam silika, neredeyse sıfır termal genişleme sağlayan ekstra dayanıklılık sağlayan kristalsiz şeffaf bir silikon dioksit camıdır. Yüksek basınç ve yüksek sıcaklığı dayanabilir.
Zarf veya ampul, genellikle yaklaşık 30 bar olan çok yüksek basınçta ksenon gazıyla doldurulmuştur. Elektrotlar arasında gerilim uygulandığında, ksenon gazındaki boşlukta gaz salınımı olgusu başlar. Gaz, termal hareketlilik veya kozmik ışınlar nedeniyle her zaman bazı serbest elektronları içerir. Uygulanan elektrik alan nedeniyle serbest elektronlar hızlanır ve ksenon atomlarıyla çarpışır. Bu çarpışmalardan dolayı, ksenon atomlarının dış yörüngesinden elektronlar pozisyonlarından ayrılır ve daha yüksek enerji seviyesine geçer. Daha yüksek enerji seviyelerindeki elektronları olan atomlara heyecanlanmış atomlar denir.
Heyecanlanmış atomlar daha yüksek enerji seviyesinden önceki enerji durumlarına döndüklerinde, fazladan enerjiyi fotonlar olarak salar. Fotonlar tarafından salınan enerjinin dalga boyu görünür aralıkta yer alır. Ksenon yay kulesinin ışığının rengi gündüz ışığına benzerdir. Pozitif elektrot (anod) tarafından oluşturulan elektrostatik çekim nedeniyle serbest elektronlar sonunda anoda gelir ve kaynağa geri döner.
Negatif elektrot (katod) tarafından oluşturulan çekim nedeniyle, pozitif iyonlar (elektronlarını kaybeden ksenon atomları) nihayetinde katodun ön yüzeyiyle çarpışır ve pozitif metal iyonları, nötr ksenon atomları ve serbest elektronlar oluşturur. Bu elektronlara ikincil salınan elektronlar denir. Bu elektronlar, gaz salınımı sürecini sürdürmeye yardımcı olur.
Katod, elektron salınımı için ek olarak ısıtılmadığı için, ksenon yay kulesinin katodi soğuk katod olarak adlandırılır.
Ksenon yay kuleleri, sürekli çıkışlı ksenon kısa yay kuleleri, sürekli çıkışlı ksenon uzun yay kuleleri ve ksenon flaş lambaları olmak üzere üç kategoriye ayrılabilir.
Sürekli çıkışlı ksenon kısa yay kuleleri, çok kısa yay uzunluğu (genellikle 5 mm’den az) ile direnç akımı (DC) işlemi için tasarlanmıştır. Yüksek ışık verimliliği (75 lumens per watt'a kadar) ve yüksek renk geri verim endeksi (95'e kadar) sahiptirler. Sinema projeksiyonu, arama ışıkları, güneş simülatörleri ve yüksek parlaklık ve istikrar gerektiren diğer uygulamalarda yaygın olarak kullanılırlar.