По време на Втората световна война стана съществено да има система за батерии с постоянна напрежение, висока капацитет и дълъг живот при изключителни тропически условия. Технологията на цинк-ртутен оксид батерии е известна повече от 100 години, но тя беше първоизползвана практически от Самуел Рубен по време на Втората световна война. Благодарение на нейните константни и стабилни батерийни характеристики, тя е особено полезна за използване в часовници, камери и други малки електронни устройства. Също така беше използвана в някои ранни модели на хартитмови стимулатори.
Благодарение на своята изключително стабилна характеристика на изходното напрежение, ртутен оксид батерията беше широко използвана като източник на референтно напрежение в електрически измервателни инструменти. Освен това, батерията беше използвана и в малки разпръскващи се спътникови мина, радиоапарати и ранни спътници.
Днес тези батерии стават устарели поради своята вреда за околната среда, свързана с ртутьта. Има две основни типа ртутен оксид батерии – един цинк-ртутен оксид батерия и два кадмиев-ртутен оксид батерия. Вреда за околната среда е свързана и с кадмия. Пазарът на тези батерии е бил зает от алкалини манган диоксид, цинк-въздух, сребърен оксид и литиеви батерии.
Има много висока енергийна гъстота. Тя е около 450 Wh/L
Има много дълъг срок на съхранение.
Остава стабилна при широк диапазон на токова гъстота.
Е изключително електрохимично ефективна.
Е много издръжлива и обикновено не е чувствителна към механично ударяване и вибрация.
Предоставя стабилни 1.35 V напрежение при отворена верига, което е важно преимущество на цинк-ртутената батерия.
Предоставя стабилно напрежение през дълъг период на използване при различни токови разходи.
Тези батерии са много скъпи. Затова те имат ограничено използване.
Макар че отношението енергия към обем на батерията е високо, отношението енергия към тегло е умерено.
Производителността на тази батерия не е много добра при ниски температури.
Отхвърлянето на използвани цинк-ртутен оксид батерии причинява проблем, поради наличието на ртуть.
Има по-дълъг срок на съхранение.
Има по-равномерна крива на разрядване при дълъг диапазон на ток.
В противовес на цинк-ртутен оксид батерията, тя работи ефективно при ниски температури.
Уровнят на газове, произведени от кадмиев-ртутен оксид батерия, е нисък.
Е по-скъпа от цинк-ртутен оксид батерията, поради наличието на кадмий.
Стандартното напрежение при отворена верига на тази батерия е 0.9 V, което е значително по-ниско от това на цинк-ртутен оксид батерията.
Отношението енергия към обем е умерено, а отношението енергия към тегло е ниско.
Отхвърлянето на кадмиев-ртутен оксид батерия също причинява проблем за околната среда, поради наличието както на кадмий, така и на ртуть.
Тази батерия се произвеждаше главно в дънна, плоска и цилиндрична форма. В дънната конфигурация, горната покривка на батерията е направена от меден сплав на вътрешната страна и никел или неръждаема стомана на външната страна. Горната покривка е изолирана от долната контейнера чрез нилоново пръстенче. Амалгамацията на цинков прах е разпределена вътре в горната покривка. Долната част на контейнера е напълнена със смес от ртутен оксид и графит. Графитът помага тук да увеличи проводимостта на ртутен оксид. Ртутен оксид е основния катоден материал на батерията. Горната част на катодната смес е покрита с проницаема преграда, напоена с калиев хидроксид или натриев хидроксид електролит. Сега цялата горна покривка заедно с пръстенчето и аноден материал е притисната надолу в долната контейнера. Сега горната част на батерията е анод, а долната част е катод, а проницаемата преграда съдържа електролита между тях. Цялата сборка е здраво задържана чрез завинчване на горния ръб на долната кутия или контейнер. В плоската конфигурация, цинков прах е амалгамация и притиснат в пелет. Горната покривка на батерията е двойно покрита с интегрално формовано полимерно пръстенче. Външната и вътрешната горна плоча са направени от никелирана стомана, но вътрешната плоча е оловена на вътрешната страна. Основният контейнер на клетката също е направен от две кантове от никелирана стомана. Адаптерната тръба е поставена в пространството между външната и вътрешната канта. Долната част на контейнера е напълнена с катодна смес, а върху катодната смес са поставени абсорбенти на електролит. Горната сборка заедно с аноден пелет е притисната вътре във вътрешната канта и запечатването се извършва чрез завинчване над външната канта. Отвор за вентилация е осигурен във външната канта, така че газовете, които могат да бъдат генерирали при разрядване, лесно да се изпразнят между външната и вътрешната канта, всички въвлечени електролити да бъдат абсорбирани от хартиената адаптерна тръба.
Две вида алкалин електролит се използват в цинк/ртутената клетка, един базиран на калиев хидроксид, а другия - на натриев хидроксид. Натриев хидроксид електролит се използва, когато операция при ниски температури и високи токови разходи не са необходими. Този електролит се използва обикновено в цинк-ртутен оксид клетка, докато калиев хидроксид електролит се използва само в кадмиев-ртутен оксид клетка. Кадмиевият е нерастворим в калиев хидроксид раствор, затова кадмиев-ртутен оксид клетката е много подходяща за работа при ниски температури.
Анодната реакция може да бъде записана като,
Тази реакция може да бъде опростена като,![]()
Анодната реакция може да бъде записана като,![]()
Тази реакция не произвежда никаква вода, затова електролитът, използван в тази клетка, трябва да има желано високо съдържание на вода.