Da bismo pokazali kako kapacitor radi, posmatrajmo najosnovniju strukturu kapacitora. Sastoji se od dve paralelne vodljive ploče razdvojene dielektrikom koji je paralelni pločasti kapacitor. Kada spojimo bateriju (DC Izvor napona) na kapacitor, jedna ploča (ploča I) priključuje se pozitivnom polu, a druga ploča (ploča II) negativnom polu baterije. Sada se potencijal te baterije primeni na taj kapacitor. U tom stanju, ploča I ima pozitivni potencijal u odnosu na ploču II. U stacionarnom stanju, struja iz baterije pokušava proći kroz ovaj kapacitor sa njegove pozitivne ploče (ploča I) do negativne ploče (ploča II), ali ne može proći zbog razdvajanja ove ploče izolirajućim materijalom.
Pojavljuje se električno polje preko kapacitora. Sa vremenom, pozitivna ploča (ploča I) će akumulirati pozitivnu nabavu iz baterije, a negativna ploča (ploča II) će akumulirati negativnu nabavu iz baterije. Nakon određenog vremena, kapacitor drži maksimalnu količinu naboja prema svojoj kapacitetu u odnosu na ovaj napon. Ovaj vremenski period se naziva vreme punjenja ovog kapacitora.
Nakon uklanjanja ove baterije s ovog kapacitora, ove dvije ploče zadržavaju pozitivnu i negativnu nabavu tokom određenog vremena. Tako ovaj kapacitor deluje kao izvor električne energije.
Ako se oba kraja (ploča I i ploča II) povežu sa opteretnjom, struja će proticati kroz tu opterećenost od ploče I do ploče II dok se sve naboje ne iscrpe sa obe ploče. Ovaj vremenski period se naziva vreme razrađivanja kapacitora.
Pretpostavimo da je kapacitor spojen preko baterije preko prekidača.
Kada je prekidač uključen, tj. u trenutku t = +0, struja će početi da teče kroz ovaj kapacitor. Nakon određenog vremena (tj. vremena punjenja) kapacitor više neće dopustiti strujanje kroz njega. To je zato što su na obe ploče akumulirane maksimalne naboje i kapacitor deluje kao izvor koji ima pozitivni kraj spojen pozitivnom kraju baterije i negativni kraj spojen negativnom kraju baterije sa istim potencijalom.
Zbog nulte potencijalne razlike između baterije i kapacitora, nema struje koja bi tekla kroz njega. Dakle, može se reći da je kapacitor inicijalno krug krug kratkog spoja, a zatim otvoreni krug kada se spoji preko baterije ili DC izvora.
Pretpostavimo da je kapacitor spojen preko AC izvora. Posmatrajmo, u određenom trenutku pozitivnog dela