Air pur contre appareillage SF6

L'« air pur » est-il enfin une alternative crédible au SF6 dans les appareillages à moyenne tension ? Nous l'analysons selon les critères qui comptent.

L'« air pur » est le nom commercial d'une nouvelle génération de systèmes d'isolation sans SF6 qui utilisent de l'air conditionné, sec et comprimé — parfois à plus haute pression, parfois mélangé à de petites quantités de gaz respectueux du climat — pour remplacer l'hexafluorure de soufre à l'intérieur de la cuve scellée. Alors que les services publics et les sites industriels s'éloignent du SF6, la question n'est plus de savoir s'il faut abandonner le SF6, mais quelle technologie offre les mêmes performances sans les compromis.

La réponse courte

Pour les applications de distribution et de réseau en boucle de 12 à 24 kV, l'appareillage à air pur est une alternative crédible et directe au SF6 : PRG nul, interruption sous vide scellée, sécurité comparable et installation familière. Il ne cède la place qu'aux conceptions à isolation gazeuse ou solide lorsque l'extrême compacité à plus haute tension est la seule priorité.

Comparaison côte à côte

1. Ce qu'est réellement l'« air pur »

Contrairement aux premières conceptions sans SF6 qui se contentaient de ventiler de l'air ordinaire, les systèmes à air pur conditionnent l'air — en le séchant strictement, en contrôlant l'humidité, et souvent en le scellant dans une cuve soudée à une légère pression positive. L'air seul ayant une rigidité diélectrique inférieure à celle du SF6 à pression égale, les conceptions modernes combinent un blindage interne optimisé, une géométrie d'électrode compacte et une interruption sous vide pour atteindre les calibres requis. Le résultat est une isolation qui n'a absolument besoin d'aucun gaz fluoré.

2. Performances et fiabilité

Une inquiétude fréquente est de savoir si l'air pur peut résister à 12–24 kV et interrompre les courants de défaut aussi bien que le SF6. En pratique, l'interruption du courant de défaut est assurée par des pôles à vide — une technologie ayant fait ses preuves pendant des décennies — tandis que le milieu à air pur assure l'isolation en régime permanent. Les unités sont conformes aux calibres de classe IEC 62271 (généralement 20 kA/3 s à 12–24 kV), il n'y a donc aucun écart de fiabilité pour les applications de distribution.

3. Encombrement et rétrofits

Les cellules compactes et les appareillages à air pur sont conçus pour s'insérer dans les mêmes enveloppes d'alvéoles, ou des enveloppes similaires, que les unités SF6 conventionnelles, ce qui constitue un avantage majeur lors du remplacement d'équipements dans des postes existants disposant d'un espace limité. Ils ne sont pas tout à fait aussi compacts que les appareillages à isolation gazeuse haute tension, mais ils évitent les coûts de rétrofit liés à la modification des dimensions des salles d'appareillage.

4. Sécurité, réglementation et coût total

Le milieu étant de l'air respirable, il n'y a aucun risque d'asphyxie dans les puisards de câbles et les sous-sols, et aucune manipulation de gaz spécialisée sur site. Sur la durée de vie de l'actif, l'air pur élimine trois coûts cachés que les propriétaires de SF6 continuent de payer : la surveillance périodique de la densité du gaz et les compléments, la déclaration des gaz fluorés, et la récupération du gaz en fin de vie. Pour les nouvelles spécifications, le coût total de possession est généralement inférieur.

Produits à air pur de ROCKWILL

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