Los interruptores de tierra cuentan con un contacto móvil que crea o cierra un espacio entre el conductor de alta tensión y la carcasa. En la carcasa y el conductor, se incorporan contactos deslizantes equipados con escudos de campo eléctrico adecuados.
Un interruptor de tierra de "mantenimiento" puede ser operado manualmente o mediante un motor. Toma varios segundos abrir o cerrar, y cuando está completamente cerrado, puede soportar la corriente de cortocircuito nominal durante el período de tiempo especificado (ya sea 1 o 3 segundos) sin sufrir daños.
Un interruptor de tierra rápido está equipado con un accionamiento de alta velocidad, generalmente un resorte, y materiales de contacto diseñados para resistir el arco. Esto le permite cerrarse sobre un conductor energizado dos veces sin causar daños significativos a sí mismo o a los componentes cercanos. Los interruptores de tierra de acción rápida se utilizan comúnmente en el punto de conexión entre un Interruptor de Potencia Aislado por Gas (GIS) y el resto de la red de energía eléctrica. Esto no solo aborda situaciones donde la línea conectada está energizada, sino también porque estos interruptores son más hábiles para manejar la descarga de carga atrapada e interrumpir corrientes capacitivas o inductivas acopladas en la línea conectada.
Los interruptores de tierra casi siempre vienen con un soporte aislante o un pasador aislante para la conexión a tierra. La imagen muestra un interruptor de tierra GIS.
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