Khi máy cắt chân không cắt một bộ tụ điện, dòng điện tụ điện sớm pha hơn điện áp 90°, do đó các tiếp điểm thường dập hồ quang tại thời điểm dòng điện bằng không. Tại thời điểm này, tụ điện giữ lại một điện áp một chiều gần với giá trị đỉnh của hệ thống. Khi điện áp hệ thống tiếp tục biến đổi, điện áp hồi phục trên các tiếp điểm máy cắt tăng lên nhanh chóng. Nếu tốc độ hồi phục cách điện của khe hở tiếp điểm không thể bắt kịp với tốc độ tăng của điện áp hồi phục, khe hở sẽ lại bị đánh thủng và hồ quang được mồi lại — đây chính là hiện tượng "đánh lửa lại".