
Carnotův cyklus je termodynamický cyklus, který je známý tím, že poskytuje nejlepší možnou efektivitu. Carnotův cyklus převádí energii dostupnou ve formě tepla na užitečné práce prostřednictvím reverzibilních adiabatických (izotermických) a jiných procesů.
Efektivita Carnotova motoru je jedna minus poměr teploty horkého teplého zdroje k teplotě chladného zdroje. Carnotův cyklus je znám tím, že stanovuje nejvyšší standard efektivity, který může dosáhnout jakýkoli cyklus nebo motor.
Práce je vykonána pracovním médium během první části cyklu a práce je vykonána na pracovním médium během druhé části cyklu. Rozdíl mezi těmito dvěma je celková vykonaná práce.
Efektivita cyklu lze maximalizovat využitím procesů, které vyžadují nejmenší množství práce a dodávají nejvíce prostřednictvím reverzibilních procesů. Prakticky nelze dosáhnout reverzibilních cyklů kvůli ireverzibilitě spojené s každým procesem, kterou nelze eliminovat.
Ledničky a tepelné motory, které pracují na reverzibilních cyklech, jsou považovány za modely pro srovnání skutečných tepelných motorů a ledniček. Při vývoji skutečného cyklu slouží reverzibilní cyklus jako výchozí bod a je upravován, aby splňoval požadavky.
Carnotův cyklus se skládá ze čtyř reverzibilních procesů (2 reverzibilní izotermy a 2 reverzibilní adiabaty) a jsou následující:
Carnotův cyklus je demonstrován níže pomocí relevantního příkladu pístu:
KROK 1 – 2
(Reverzibilní izoterma expanze, Th = konstanta)
TH je počáteční teplota plynu a také teplota zdroje, který má blízký kontakt s hlavou válce.
Teplota plynu klesne, když se rozšiřuje, a ta je udržována konstantní přenosem infinitesimálního tepla (dT) ze zdroje do plynu.
Množství přeneseného tepla během procesu do plynu je Qh
KROK 2 – 3
(Reverzibilní adiabata expanze, pokles teploty od TH do TL)
Systém se stane adiabatickým, když je zdroj tepla nahrazen izolací. Během tohoto procesu klesne teplota plynu z Th na Tl.
Tento proces se nazývá reverzibilní i adiabatický (poznámka: inženýrská termodynamika má specifické definice pro systémy a procesy).
KROK 3 – 4
(Reverzibilní izoterma komprese, Tl = konstanta)
Na etapě 3 byla izolace hlavy válce nahrazena odpadem tepla o teplotě Tl. Když vnější síla píst tlačí směrem dovnitř a provádí práci na plynu, pak teplota plynu stoupá.
Ale teplota plynu je udržována konstantní odmítáním tepla do odpadu. Množství odmítnutého tepla během procesu je Ql.
KROK 4 – 1
(Reverzibilní adiabata komprese, vzestup teploty od Tl do Th)
Odpad tepla je nahrazen izolací a teplota plynu stoupá z Tl na Th během procesu komprese.
Práce vykonaná plyny během procesu expanze je plocha pod křivkou 1-2-3.
Práce vykonaná na plyny během procesu komprese je plocha pod křivkou 3-4-1
Tedy celková práce je plocha pod cestou 1-2-3-4-1.
Efektivita tepelného motoru závisí na maximální a minimální teplotě cyklu:
Carnot uvádí, že efektivita tepelného motoru je nezávislá na typu tekutiny a závisí pouze na maximální a minimální teplotě během cyklu.
Tedy efektivita tepelného motoru je vyšší, když pracuje na nadhřátém páru.
Carnotův cyklus a Druhý zákon termodynamiky:
Carnotův cyklus jasně ukazuje, že teplo je absorbováno z vysokoteplotního zdroje, nazývaného zdroj, a teplo je odmítnuto do odpadu. Tento fakt se stává základem pro Druhý zákon termodynamiky. Ale pro přenos tepla v opačném směru je potřeba externí práce.
Carnotův cyklus je reverzibilní cyklus a stává se Carnotovým cyklem chlazení, když je proces obrácen. Směr interakcí tepla a práce je úplně obrácen, takže
Tedy,
Přijaté teplo z nízko-teplotního zdroje je Ql
Odmítnuté teplo do vysoko-teplotního zdroje je Qh
Vykonaná práce je Wnet-in

Obrácený Carnotův cyklus je stejný jako tradiční Carnotův cyklus, s výjimkou směru procesů.
Carnotův cyklus byl pojmenován po „N. L. Sadi Carnotovi“, který ho vynalezl v roce 1824. Sadi Carnot je označován jako zakladatel termodynamiky pro objevení vztahu mezi teplem a prací. Carnot byl jedním z prvních, kdo si uvědomil, že teplo je v podstatě práce v jiné formě.