
Napihno nadzorani oscilator (VCO), kot je jasno iz samega imena, je takšen, da je trenutna frekvenca izhodnega signala oscilatorja nadzorana s vhodnim napetostjo. To je vrsta oscilatorja, ki lahko ustvari izhodni signalfrekvenco v širokem obsegu (od nekaj hercij do stotin gigahercij), odvisno od vhodne DC napetosti, ki mu jo dodelimo.
Uporabljajo se mnoge oblike VCO. Lahko so RC oscilatorji ali multivibratorji ali LC ali kristalni oscilatorji. Če pa gre za RC oscilator, bo frekvenca izhodnega signala obratno sorazmerna z kapacitanco, kot je prikazano na sliki:
V primeru LC oscilatorja bo frekvenca izhodnega signala
Torej, lahko rečemo, da, ko se poveča vhodna napetost ali nadzorna napetost, se kapacitanca zmanjša. Zato sta nadzorna napetost in frekvenca oscilacij neposredno sorazmerni. Ko ena raste, druga tudi raste.
Slika zgoraj prikazuje osnovno delovanje napihno nadzoranega oscilatorja. Tukaj lahko vidimo, da pri nominalni nadzorni napetosti, predstavljene z VC(nom), oscilator deluje pri svoji prosto tečeči ali normalni frekvenci, fC(nom). Ko se nadzorna napetost zmanjša od nominalne napetosti, se frekvenca tudi zmanjša, in ko se nominalna nadzorna napetost poveča, se frekvenca tudi poveča.
Variabilne diode varactor (razpoložljive v različnih obsegih kapacitance) so implementirane za dosego te variabilne napetosti. Za nizko frekvenčne oscilatorje je hitrost nabiranja kapacitorjev spremenjena z uporabo napetostno nadzorane strujne vire, da bi dobili variabilno napetost.
VCO-je lahko razvrstimo glede na obliko izhodnega valovnega oblika:
Harmonični oscilatorji
Relaksacijski oscilatorji
Izhodni valovni oblik, ki ga tvorijo harmonični oscilatorji, je sinusoidalni. To lahko pogosto označimo kot linearni napihno nadzorani oscilator. Primeri so LC in kristalni oscilatorji. Tukaj je kapacitanca varactor diode spremenjena z napetostjo, ki je preko diode. To na koncu spremeni kapacitanc