
Oscilátor řízený napětím (VCO), jak název samotný naznačuje, výstupní okamžitá frekvence oscilátoru je řízena vstupním napětím. Je to typ oscilátoru, který může produkovat výstupní signál s frekvencí v širokém rozsahu (od několika herců po stovky gigaherců) v závislosti na vstupním stejnosměrném napětí, které mu je předáno.
Existuje mnoho forem VCO. Může jít o RC oscilátor nebo multivibrátor nebo LC nebo krystalový oscilátor. Pokud jde o RC oscilátor, výstupní frekvence signálu bude nepřímo úměrná kapacitanci jako
V případě LC oscilátoru bude výstupní frekvence signálu
Můžeme tedy říci, že s rostoucím vstupním napětím nebo řídícím napětím se kapacitance snižuje. Proto jsou řídící napětí a frekvence oscilací přímo úměrné. To znamená, že když jedno roste, roste i druhé.
Nadobrazek znázorňuje základní funkci oscilátoru řízeného napětím. Zde vidíme, že u nominálního řídícího napětí reprezentovaného VC(nom), oscilátor pracuje ve své volné běžící nebo normální frekvenci, fC(nom). Jak řídící napětí klesne od nominálního napětí, klesne i frekvence a jak nominální řídící napětí roste, roste i frekvence.
Pro získání této proměnné napěťové hodnoty se používají varikapové diody (dostupné v různých rozmezích kapacit). Pro nízkofrekvenční oscilátory se čas nabíjení konenzorů mění pomocí napěťově řízeného zdroje proudu, aby se získala proměnná napěťová hodnota.