Dans un système à neutre isolé lors d'un défaut monophasé à la terre, la tension phase-terre des phases saines s'élève à la tension composée (c'est-à-dire une augmentation d'un facteur sqrt(3)). Pour un transformateur conventionnel à noyau à trois jambages, ce déplacement de tension peut facilement provoquer une saturation profonde du noyau, endommageant potentiellement le transformateur dans les cas graves. Dans un couplage en zigzag, chaque enroulement de phase est réparti sur deux jambages du noyau, et les forces magnétomotrices pendant les défauts s'auto-équilibrent par couplage croisé, empêchant efficacement la saturation du noyau et garantissant la stabilité thermique pendant la période de défaut monophasé.