Les diélectriques et les isolants sont principalement distingués par leurs applications. L'une des principales différences est qu'un diélectrique peut stocker de l'énergie électrique en devenant polarisé dans un champ électrique, tandis qu'un isolant résiste au flux d'électrons pour empêcher la conduction du courant. D'autres différences clés entre eux sont présentées dans le tableau comparatif ci-dessous.
Définition du diélectrique
Un matériau diélectrique est un type d'isolant qui contient peu ou pas d'électrons libres. Lorsqu'il est soumis à un champ électrique, il devient polarisé - une propriété dans laquelle les charges positives et négatives à l'intérieur du matériau se déplacent légèrement dans des directions opposées. Cette polarisation réduit le champ électrique net à l'intérieur du matériau, lui permettant de stocker de l'énergie électrique.
Stockage et dissipation de l'énergie dans les diélectriques
La capacité à stocker et à dissiper de l'énergie électrique est une caractéristique clé des matériaux diélectriques. Un diélectrique idéal (parfait) a une conductivité électrique nulle. Une application courante des diélectriques est dans les condensateurs. Dans un condensateur à plaques parallèles, le matériau diélectrique placé entre les plaques devient polarisé, ce qui augmente la capacité effective en réduisant le champ électrique pour une charge donnée.
Définition de l'isolant
Un isolant est un matériau qui ne permet pas au courant électrique de circuler à travers lui. Les matériaux isolants manquent d'électrons libres car leurs atomes sont liés ensemble par des liaisons covalentes fortes. En conséquence, ils présentent une résistivité électrique très élevée par rapport à d'autres matériaux. La résistivité est une propriété intrinsèque qui indique une forte opposition d'un matériau au flux de charge électrique.
L'ébonite, le papier, le bois et le plastique sont des exemples courants d'isolants. Presque tous les isolants peuvent se comporter comme des diélectriques, mais tous les diélectriques ne sont pas utilisés principalement comme isolants.
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