Dây nối đất được định nghĩa là dây hoặc dẫn thể được kết nối cố ý với đất. Dây nối đất thường được gọi là “dây nối đất” hoặc “nối đất vỏ.”
Trong hầu hết các trường hợp, dây nối đất được kết nối với vỏ hoặc phần bên ngoài của hộp điện, thiết bị hoặc dụng cụ. Do đó, dây nối đất còn được gọi là nối đất vỏ.
Dây nối đất được sử dụng vì mục đích an toàn. Trong điều kiện bình thường, dây nối đất không truyền dòng điện.
Trong trường hợp lỗi, dây nối đất cung cấp một đường dẫn có độ kháng thấp cho dòng điện. Và nó cung cấp một đường dẫn thay thế cho dòng điện trong trường hợp lỗi.
Do đó, dòng điện sẽ đi qua dây nối đất thay vì cơ thể con người hoặc phần bên trong của thiết bị.
Thuật ngữ “dây nối đất” khác với “dây được nối đất.” Thuật ngữ “dây được nối đất” được gọi chính xác là “dây trung tính được nối đất.”
Nhưng nó thường được gọi là “dây được nối đất” hoặc “dây trung tính.”
Dây được nối đất được sử dụng để hoàn thành mạch. Trong điều kiện bình thường, dòng điện sẽ đi qua dây được nối đất để hoàn thành mạch.

Dây nối đất không yêu cầu cách điện. Nó có thể được lắp đặt dưới dạng dây trần. Nếu dây cách điện được sử dụng làm dây nối đất, màu của dây này là xanh lá cây hoặc sọc xanh lá cây và vàng.
Theo IEC-60446, AS/NZS 3000:2007 3.8.3, và BS-7671, mã màu cho dây nối đất là sọc xanh lá cây và vàng.
Ở Brazil, Ấn Độ, và Canada, chỉ sử dụng màu xanh lá cây cho dây nối đất.
Dây nối đất được sử dụng để cung cấp một đường dẫn có độ kháng thấp cho dòng điện lỗi, giảm điện áp của thiết bị gần như về không.
Theo quy tắc chung, kích thước của dây nối đất không nên nhỏ hơn 25% dung lượng của dây pha hoặc thiết bị bảo vệ quá tải.
Theo NEC (National Electrical Code Academic and Science), kích thước tối thiểu của dây nối đất được quyết định theo bảng sau.
| NEC Table 250.122 | ||
| Đánh giá hoặc cài đặt thiết bị tự động quá tải trong mạch trước thiết bị, ống dẫn, v.v. Không vượt quá (Ampe) | Kích thước (AWG hoặc kcmil) | |
| Đồng | Nhôm hoặc nhôm bọc đồng | |
| 15 | 14 | 12 |
| 20 | 12 | 10 |
| 60 | 10 | 8 |
| 100 | 8 | 6 |
| 200 | 6 | 4 |
| 300 | 4 | 2 |
| 400 | 3 | 1 |
| 500 | 2 | 1/0 |
| 600 | 1 | 2/0 |
| 800 | 1/0 | 3/0 |
| 1000 | 2/0 | 4/0 |
| 1200 | 3/0 | 250 |
| 1600 | 4/0 | 350 |
| 2000 | 250 | 400 |
| 2500 | 350 | 600 |
| 3000 |