Les pannes des transformateurs de puissance sont généralement causées par un fonctionnement en surcharge sévère, des courts-circuits dus à la dégradation de l'isolation des enroulements, le vieillissement de l'huile du transformateur, une résistance de contact excessive aux connexions ou aux changeurs de rapport, le non-fonctionnement des fusibles haute ou basse tension lors des courts-circuits externes, les dommages au noyau, les arcs internes dans l'huile et les coups de foudre.
Comme les transformateurs sont remplis d'huile isolante, les incendies peuvent avoir des conséquences graves, allant de l'éclaboussure et de l'inflammation de l'huile à, dans des cas extrêmes, la génération rapide de gaz due à la décomposition de l'huile, entraînant une augmentation brutale de la pression à l'intérieur du réservoir, sa rupture, une fuite massive d'huile et une combustion intense.
Les mesures préventives comprennent :
(1) Équiper les transformateurs de fusibles ou de dispositifs de protection par relais. Pour les unités de grande capacité, des relais à gaz (Buchholz) doivent également être installés pour isoler rapidement les transformateurs défectueux du réseau.
(2) Renforcer la surveillance de l'isolation par des tests préventifs réguliers d'isolation et des maintenances programmées ou des révisions par rotation.
(3) Gérer correctement l'huile isolante : si un vieillissement de l'huile, une infiltration d'humidité ou une diminution de la résistance diélectrique est détectée, filtrer ou remplacer l'huile par de l'huile neuve qualifiée.
(4) Installer les transformateurs soit en extérieur, soit à l'intérieur de bâtiments ayant une classe de résistance au feu I ou II, en assurant une ventilation adéquate.
(5) Améliorer la gestion opérationnelle en surveillant la charge des transformateurs pendant les périodes de pointe. En cas de surcharge détectée, redistribuer les charges ou remplacer l'unité par un transformateur de plus grande capacité.
(6) Inspecter régulièrement les parafoudres pour s'assurer de leur bon fonctionnement et remplacer immédiatement les unités défectueuses.
(7) Promouvoir l'utilisation de transformateurs de puissance entièrement étanches. Pour les immeubles de grande hauteur et autres lieux critiques, choisir des transformateurs secs ignifuges ou auto-extinguibles ou des unités préfabriquées (montées sur socle).
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